Лорд Системы 19

По всей видимости, на такой отпор враг изначально не рассчитывал. Но, получив по зубам, жрецы взялись за дело со всей серьёзностью. Следующая атака вновь пришлась на полотно воздушного шара. Закреплённые на борту огнемёты просто не могли поднять дула так высоко и оказались совершенно бесполезны.

Вновь прозвучал треск ткани, на этот раз жалобный, отчётливо пронзительный. Кит выругался всеми известными конструкциями, а затем отдал новый приказ:

— Все, держитесь за что-нибудь! Мы идём… на посадку!

И словно в подтверждение его слов дирижабль дрогнул и стал стремительно терять высоту, набирая всё большую и большую скорость.

* * *

Горный Орёл натянул поводья своего летающего змея и, вытянув шею, всмотрелся вниз. Там, на заснеженном склоне, всё ещё полыхали остовы разбившегося дирижабля.

Уже целый час его подчинённые вылавливали редких счастливчиков, переживших крушение. Упрямые спартанцы не сдавались, раз за разом пытаясь ускользнуть от крылатой погибели. Но разве могли ползающие по земле тягаться с властелинами небес?

— Господин Горный Орёл, — окликнул его подчинённый, зависнув в нескольких метрах на своём змее. Партнёр Горного Орла недовольно зашипел, не оценив столь близкого соседства, но короткий рывок поводьев мгновенно усмирил его возмущение.

— Слушаю, — кивнул жрец.

— Полагаю, нам следует возвращаться. Скоро начнёт темнеть, и мы рискуем остаться на ночёвку в горах. Что для змей крайне нежелательно, — произнёс подчинённый.

Горный Орёл задумчиво кивнул, поглаживая чешую своего партнёра. Как бы могучи ни были их летающие змеи, они оставались весьма привередливыми к температуре. Чем теплее, тем для них лучше, хладнокровные же создания! Морозный воздух горных долин не пойдёт им на пользу.

Он ещё раз окинул взглядом догорающие очертания дирижабля. Если кто-то там и остался, шансы на выживание у него были ничтожны. Ночи в горах коварны, не говоря уже о частых лавинах.

— В таком случае отправляемся, — решил Горный Орёл. — Свою задачу мы выполнили. Спарта не узнает о нас раньше времени. Атака пройдёт, как задумано.

И по его свисту летающие всадники развернулись на север, к основной армии.

* * *

— Остро! Жуть как остро! — пищит Хрюша, хватаясь за стакан с водой. В ответ на наши с супругами смешки она возмущённо сопит:

— А почему вам нормально⁈

— Я жил в студенческом общежитии. После него уже ничего не страшно, — признаюсь я.

Хрюша переводит возмущённый взгляд на Мэнфи.

— Не раз заказывала доставку из одного ресторана в китайском районе у нас в городе, — взмахивает ладошкой рыжая.

Теперь брюнетка сосредотачивается на Геле.

— А у меня бабушка из Кореи, — признаётся та. — Я еду и поострее ела с самого детства. Привыкла уже.

Наконец, чуть ли не плачущая Хрюша смотрит на Алису. Блондинка со скоростью комбайна поглощает уже вторую тарелку.

— А я просто… люблю острое! — смеётся красная, как рак, Алиса и отправляет в рот новую порцию нашего лакомства.

Хрюша роняет голову на край стола с рёвом, полным вселенской несправедливости. Мэнфи хихикает, прикрыв рот ладошкой. Алиса с улыбкой просит у слуг добавки. Геля пододвигает свой стул поближе к Хрюше и ободряюще гладит её по плечу.

В общем, идиллия, как она есть.

Сегодня наша команда шеф-поваров решила всех удивить и приготовить рис с курицей, не простой, а с добавлением чили-порошка и других приправ. С полноценной интеграцией Константинополя и архипелага на материк хлынул полноводный ручей всевозможных ресурсов: приправы, фрукты, овощи, ягоды и многое другое.

Оказалось, магнаты сумели сохранить несколько особо ценных для них товаров: частные плантации, тайные теплицы, заводи для рыбы. Перечисление всех этих «ништяков» заняло бы слишком много времени, да и нет у меня желания вдаваться в каждую мелочь их сокрытого списка.

Важно то, что появление чили-порошка вызвало невероятный фурор в Киото и среди всех азиатов Королевства. За пару недель по всей фракции пронеслась «пищевая революция». Жители Киото разошлись не на шутку, воссоздавая свои национальные блюда со Старой Земли: карри, острые соусы, новые маринады для мяса.

У людей словно загорелась отчётливая цель — вновь вкусить острой пищи, снова ощутить жгучий перец на языке. Залиться слезами от остроты, слезами радости и счастья от того самого вкуса. Кто бы мог представить, что столь незаметный кусочек привычной жизни поднимет такую мощную волну.

И вот, пока мы обедаем, в зал входит мрачный Малой. Что-то случилось, это сразу видно по его лицу. Уже два года как возглавляет спартанскую разведку, а держать лицо так и не научился. Зато сразу можно понять суть предстоящей беседы.

— Дамы, — киваю я супругам, — позвольте откланяться.

— Что-то серьёзное? — интересуется Мэнфи, щуря глаза и переводя взгляд с меня на вошедшего Малого.

— Вот сейчас и узнаем, — я поднимаюсь из-за стола.

Оставив девушек в обеденной, я направляюсь в рабочий кабинет. Малой, всё так же молча, следует за мной. Как только я открываю двери и пропускаю парня внутрь, тот, наконец, сообщает о причине визита:

— У нас неприятности.

— Это я уже догадался, — фыркаю я. — Неприятности какого характера?