Лорд Системы 19

С дальнего юга в сторону Техаса направлена массивная красная стрелка, обозначающая маршрут Железного Легиона. Среди северных горных кряжей в то же время мелькает парочка синих точек. Это места, где так или иначе были замечены летающие змеи QWERTY. Уже сейчас видно, что противник неспешно приближается к нашим границам, словно прощупывая нас, изучая нашу реакцию.

Но вернёмся пока к ситуации далеко на юге.

— Можем ли мы их как-то задержать? — спрашиваю я собравшихся.

— Увы, силы Парижа сейчас настороже, — вздыхает Малой. — Мои люди и диверсанты Третьего совершенно бессильны. Не организовать поджог военных складов, не отравить воду или еду, не совершить налёт. Их руны мешают магии теней. А патрули создают столь плотную сеть, что даже нет смысла пытаться лезть через неё. Где-нибудь да обнаружат, и мы тогда лишь потеряем людей.

Разумеется, Малой в курсе наших глубоко законспирированных агентов. Но тратить их положение на отдельные диверсии неразумно. Слишком ценны сведения, которые им удаётся добыть.

Зал погружается в безмолвие.

Неожиданно идею озвучивает Майор. Да притом какую!

— А не можем ли мы использовать Синюю Смерть против нашего врага? — спрашивает вояка.

Я перевожу взгляд на мужчину. Тот напряжённо смотрит на меня в ответ.

Этот вопрос уже поднимался. И я уже давал на него ответ. Мы не будем применять биологическое оружие. Но то было тогда. Что же сейчас…

— А это не слишком жестоко? — сглатывает Малой. — Всё-таки речь идёт не просто об оружии массового поражения, а об аналоге чумы.

— На войне все средства хороши, — хмурится Майор. — А в нашем положении мы и вовсе не имеем особого выбора. Не тогда, когда цена поражения может оказаться столь высокой. Или мы одолеем наших врагов, или же нас задушат.

— Но стоит только выпустить Синюю Смерть, и она пойдёт по всему региону! Это десятки, сотни кластеров! — восклицает Малой. — А это, я хочу напомнить, не только легионеры Парижа, но и гражданские. Порабощённые жители из других фракций. Невинные женщины и старики. Все те, кто не смог противиться Парижу и оказался под его властью. Эпидемия убьёт и их в том числе!

— Будто бы я сам этого не знаю! — старик ударяет кулаком по столу. Его глаза наливаются кровью. Майор впивается острым взглядом в своего визави.

— Жертвы среди мирного населения неминуемы в столь крупной войне! Если мы хотим сохранить жизни наших людей, как можно больше сократить потери среди нашего же войска, то нам нужна Синяя Смерть! Система испытала нас на прочность, но теперь дала козырь. У части населения есть иммунитет, других мы сможем вылечить.

— Это бесчеловечно, — глубоко вздыхает Малой.

— Это рационально, — не соглашается Майор. — Это борьба за выживание. Естественный отбор. Думаешь, любой из наших врагов хоть на минуту сомневался бы, имея такие возможности?

Мужчины смотрят теперь на меня, ожидая моего слова. Понятно и так, что принимать решение мне. Они высказали свои позиции, привели доводы.

Теперь мне пора определиться с тем, чью сторону поддержать и как поступать дальше.

Синяя Смерть. Страшная вещь. Крайне опасная, но в умелых руках её применение может принести немало пользы. В военном смысле, конечно же. Выйти победителем, не потеряв ни единого солдата, не сделав ни единого выстрела — разве не к этому стремится каждый правитель? Не этого ли желает любой генерал?

Синяя Смерть — это сила. Монструозная, всепожирающая и не разбирающая, кто перед ней находится. Тем более, Майор в чём-то прав. Мы победили этого «демона», и теперь он оказался у нас на службе. Что может быть проще, чем натравить его на соседей. Можно сказать, Система делает нам «жирный» намёк. Или предлагает «рояль» для победы над превосходящим врагом.

В который раз я встаю перед непростым выбором. Поддаться искушению и принять план Майора или же не выпускать джина из бутылки? Я отчётливо осознаю, что, используй мы Синюю Смерть хотя бы единожды, в следующий раз применить её будет уже куда проще. Затем в третий раз, в четвёртый, в пятый и так далее…

В какой-то момент всё дойдёт до того, что не останется никого, помимо Спартанского Королевства. Только мы, имунные к заразе, и выжженное поле, заполненное спорами.

Никогда не думал, что переход на Тёмную сторону может быть столь… заманчивым. Это ведь так просто — пойти по пути, обещающему максимум результата. Так просто — закрыть глаза на гибель тысяч невинных ради достижения стратегических целей.

Нам ведь даже делать ничего не требуется. Просто забросить чуму в ряды врага и терпеливо дожидаться момента, когда от Парижа останется лишь пепел.

Схожего принципа придерживался лич Хенг, цель оправдывает средства.

Нечто подобное продвигал Драган. Власть и жажда силы. Они развращают человека до невозможности. Извращают его мировоззрение, тем самым толкая на самые ужасающие поступки.

Выпустить чуму наружу — безумие! Просто безумие! Но это безумие может спасти тысячи жителей Спарты. И ведь какова цена их спасения? Всего-то жизни неизвестных мне рабов. Разве этот размен не стоит того?