Лорд Системы 19

Группы разведчиков отправлялись одна за другой, прочёсывая леса, внимательно изучая те или иные тропы, исследуя их на предмет подкопов или закладки пороховых мин. Для последнего солдаты использовали артефактные миноискатели — очередное новшество цеха рунологов. Артефакт определял ту или иную потенциальную угрозу для своего носителя. Благодаря им, легионеры хоть и очень опосредованно, но могли определить места закладок бомб.

Впрочем, к удивлению Железного Легиона, никаких «подарков» обнаружено не было. Ни единой бочки с порохом, ни единой засады, ни единой попытки замедлить их поход.

Консул не знал, что и думать по этому поводу. Он ожидал серьёзного отпора, стоит его силам только преодолеть зону отчуждения.

Но спартанцы как будто бы… забыли о них? Проигнорировали? Посчитали, что и в этот раз Легион потерпит поражение?

Что ж, он убедит неприятеля в том, как же сильно тот ошибся! Ведь Парижу даже не нужно захватывать всё Спартанское Королевство! Им хватит и Техаса! Орден Филина всё подсчитал. У Парижа хватит игроков, чтобы покорить регион. Но только в том случае, если он захватит ещё и Техас со всеми ближайшими форпостами. Не нужно будет лезть через болота на землю Спарты. Не нужно будет вести изматывающую войну. Всё, что им нужно, — это быстрый и решительный рывок, на который противник и среагировать не успеет. А когда же солдаты Спарты сподобятся перейти в наступление, то будет уже поздно!

Пока Консул планировал свои следующие шаги, вернулся очередной разведывательный отряд.

— Мой Владыка, мы у самых стен Техаса, — доложили солдаты.

— Чудно, — улыбнулся Консул. — Передайте мой приказ основным силам — не останавливаться, пока не достигнем предместий города. Там мы и разобьём лагерь.

— Будет исполнено!

Железный Легион продолжил шагать на север, и по истечении нескольких суток они таки добрались до своей точки назначения. Вот только пейзаж, который встречал силы Парижа, серьёзно озадачил Консула. Даже не так, не озадачил, а неприятно удивил. Да что уж там, шокировал!

Техас… выглядел совершенно иначе. Три крепостные стены возвышались друг над дружкой, становясь всё выше и выше, чем ближе к центру города. Десятки высоких башен, из бойниц которых на захватчиков смотрели дула картечниц, пушек, паровых гарпунов, катапульт и скорпионов. На самих стенах виднелись бойницы для баллист и балконы для стрелков.

Протяжённые рвы ограждали всю эту красоту от внешнего мира. Десятки столбов дыма поднимались над городом, давая понять, что в городе сутки напролёт работали мастерские и фабрики, готовые снабжать осаждённых месяцами.

— Что это такое? — выругался Консул, переводя свой грозный взгляд на посмурневшего Филина. — Я тебя спрашиваю, что это такое⁈

— Мне, конечно, сообщали, что жители Техаса проводят земляные работы, но…

— Земляные работы⁈ — выкрикнул Консул. — Это ты называешь земляными работами⁈

Мужчина в ярости указал на город-крепость.

— Да на создание такого замкового комплекса у них должны были уйти годы! Ты слышишь меня, Магистр⁈ Годы упорного труда! Но никак не месяцы!

— Это моя ошибка, Владыка, — признал свой недочёт Филин.

— Это и так понятно, что твоя, — вздохнул Консул. — Чёрт, это серьёзно повлияет на наши планы. Впрочем, не суть. Сколько бы стен они не построили, мы разобьём их все! Озвучьте мой приказ, пусть Легион окружит город! Возьмите его в кольцо! И подготовьте штурмовые команды для прорыва сквозь крепостные ворота!

Посыльные спешно покинули штаб, чтобы передать приказ Консула солдатам. Но уже через час вернулись первые докладчики, их лица были смущёнными.

— Владыка, у нас плохие новости, — донесли солдаты.

— Что такое? — раздражённо вскинул брови Консул. Этот день ему нравился всё меньше и меньше. Следующие слова посыльных подтвердили его мысли в который раз!

— Тут такое дело. У этого города… нет ворот.

* * *

Сразу после победы над Парижем у линии Шурика у меня состоялся разговор с Фиалкой как представителем Совета Революции. Мы стояли на крепостной стене Техаса и смотрели на то, как союзная армия возвращалась на север, пока закатное солнце опускалось за горизонт.

— Вы же понимаете, что на этом Париж не остановится? — спрашиваю я.

Девушка покорно кивает:

— Понимаем.

— И вы должны осознавать, в каком незавидном положении вы находитесь, — продолжаю я. — Спарта не может выслать на защиту Техаса все свои силы. Мало того, что это ослабит наше ядро, так и держать огромную армию в ожидании будущего удара Консула крайне затратно. Это ударит по скорости нашего развития.

Фиалка опускает голову всё ниже с каждым моим произнесённым словом. Поэтому я стараюсь её приободрить:

— Конечно же, это не значит, что мы бросим вас один на один с врагом.

— Правда? — оживает Фиалка.

— Правда, — усмехаюсь я. — Но в то же время вам придётся приложить все усилия, чтобы выстоять перед будущим натиском. А он будет. Рано или поздно.