Лорд Теней

– Похоже, они собирались кому-то ее предложить, – сказала Эмма. – Книга нужна была им не для себя. Кто-то в обмен на нее пообещал им защиту от Конклава.

– В те времена отношения между Сумеречным охотником и обитателем Нижнего мира могли означать смертный приговор для обоих, – вставил Магнус. – Защита была бы крайне привлекательным предложением.

– До этого дело у них не дошло, – сказал Тай. – Их схватили и бросили в темницу в Безмолвном Городе, а Черную книгу отобрали и вернули в Институт Корнуолла. А потом случилось кое-что странное. – Он нахмурился. Таю не нравилось чего-то не знать. – Малкольм исчез. Он бросил Аннабель на допрос и пытки.

– Он не сделал бы это по доброй воле, – сказал Джулиан. – Он ее любил.

– Люди предают даже тех, кого любят, – заметил Марк.

– Нет, Джулиан прав, – сказала Эмма. – Я ненавижу Малкольма больше других, но он точно никогда не бросил бы Аннабель. В ней была вся его жизнь.

– И все-таки именно это и произошло, – сказал Тай.

– Они пытали Аннабель, пока она почти не сошла с ума, – сказала Ливви. – Тогда они отдали ее семье. А те убили ее и сказали всем, что она стала Железной Сестрой. Но это неправда.

У Джулиана перехватило горло. Он подумал о рисунках Аннабель, о сквозившей в них легкости и надежде и любви к Блэкторн-Мэнору в Идрисе и к Малкольму.

– Перематываем вперед почти на век, – продолжила Эмма. – Малкольм идет к Королю Неблагого Двора. Он выяснил, что Аннабель – не Железная Сестра, что ее убили. Он хочет кровавой мести. – Она помедлила, расчесывая пальцами волосы, все еще спутанные от корнуолльского ветра и дождя. – Король Неблагого Двора рассказывает ему, как поднять Аннабель из мертвых, но есть один подвох – для этого Малкольму нужна Черная книга, и теперь ее у него нет. Она в Институте Корнуолла. Он уже однажды туда вламывался и не отваживается это повторять. Поэтому там она и лежит, пока Блэкторны, заправляющие Институтом, не переезжают в Лос-Анджелес и не забирают ее с собой.

Глаза Тая просияли.

– Точно. И когда Себастьян Моргенштерн штурмует Институт, Малкольм видит в этом шанс и забирает книгу. Он пытается воскресить Аннабель, и наконец это ему удается.

– Вот только она вне себя от злости и убивает его, – заключила Эмма.

– Как неблагодарно, – подал голос Кьеран.

– Неблагодарно? – возмутилась Эмма. – Он был убийцей. Она правильно сделала, что убила его.

– Может, он и был убийцей, – возразил Кьеран, – но стал им ради нее. Он убивал, чтобы подарить ей жизнь.

– Возможно, жизнь ей была не нужна, – сказал Алек и пожал плечами. – Он ведь никогда ее не спрашивал, чего она сама хочет, разве не так?

Словно почувствовав напряжение за столом, Макс разрыдался. Алек, вздохнув, поднял его на руки и вынес из комнаты.

– Я убежден, что всё это полезно знать, – сказал Магнус. – Но приближает ли это нас к Черной книге?

– Может статься, и приближало бы – если бы у нас было больше времени и если бы нас не преследовали Всадники, – сказал Джулиан.

– Думаю, – медленно сказал Кьеран, глядя куда-то в пространство, – что это был мой отец.

Судя по всему, сегодня у Кьерана был день внезапных заявлений. Все снова уставились на него. К удивлению Джулиана, первой заговорила Кристина.

– Что ты имеешь в виду?

– Я думаю, это ему нужна была книга тогда, много лет назад, когда Малкольм в первый раз ее украл, – сказал Кьеран. – Он – нить, которая связывает все это воедино. Ему нужна была эта книга тогда, и она нужна ему сейчас.

– Но почему ты думаешь, что она была нужна ему тогда? – спросил Джулиан. Он старательно говорил мягким и низким голосом, который Эмма всегда мысленно называла «голос-разговори-свидетеля».

– Из-за того, что сказал Адаон. – Кьеран не отрывал взгляда от собственных рук. – Он сказал, что мой отец хотел получить эту книгу с тех самых пор, как был похищен Первый Наследник. Для страны фэйри это не новость – похищение первенца моего отца. Это случилось больше двухсот лет назад.

Кристина была ошарашена.

– Я не сообразила, что это он и имел в виду.

– Первый Наследник, – Магнус смотрел куда-то вдаль. – Я слышал эту историю. Или слышал о ней. Ребенка не просто похитили, а убили.

– Так говорят, – произнес Кьеран. – Возможно, отец желал воскресить ребенка с помощью некромантии. Я не мог говорить о его мотивах. Но он мог предложить Фейду и Аннабель защиту в Неблагих Землях. Если бы в стране фэйри они были в безопасности, ни один Сумеречный охотник их бы не коснулся.

Эмма положила вилку.

– Принц с пафосными волосами прав.

Кьеран моргнул.

– Как-как ты меня назвала?

– Я еще не решила, как тебя называть, – отмахнулась Эмма. – И сказала, что ты был прав. Наслаждайся, потому что сомневаюсь, что скажу это еще раз.

Магнус кивнул.

– Король – один из немногих существ на этом свете, которые могли бы похитить Малкольма из темниц Безмолвного Города. Должно быть, он не хотел, чтобы Совет узнал об их связи.

– Но почему он не забрал и Аннабель? – спросила Ливви, не донеся до рта полную вилку пирога.

– Может быть, потому, что Малкольм разочаровал его, когда попался, – предположил Марк. – Может, он хотел наказать их обоих.