Лорд Теней

– Я боялась выдать их Конклаву. – Диана замялась. – Каждый раз, как они заговаривали о тайном визите в Бангкок, я это дело откладывала. А потом до меня дошли вести, что они погибли при нападении демона. Мне рассказала Катарина. Я всю ночь прорыдала. Своим друзьям-простецам о гибели родителей я сказать не могла, потому что они бы не поняли, почему я не еду домой на похороны. А потом пришли вести о Темной войне. И я осознала, что я до сих пор Сумеречный охотник, и не смогла без боя оставить Идрис в опасности. Я вернулась в Аликанте и сообщила Совету, что я дочь Аарона и Лиссы Рейберн. Потому что это была чистая правда. Они знали, что были брат и сестра и что брат умер: я представилась Дианой. В хаосе войны никто не стал меня расспрашивать. В битве я восстала как Диана. Я сражалась от своего имени, с мечом в руке и ангельским пламенем в крови. И я знала, что никогда не смогу вернуться к жизни простеца. От моих друзей-простецов мне приходилось скрывать существование Сумеречных охотников, от Сумеречных охотников – то, что однажды я воспользовалась медициной простецов. Я знала, что, так или иначе, часть себя мне придется скрывать. Я выбрала быть Сумеречным охотником.

– Кто еще знал об этом? Помимо Катарины?

– Знал Малкольм. Я должна принимать лекарство, чтобы поддерживать гормональный баланс тела – обычно мне его поставляет Катарина, но однажды у нее не получилось, и я попросила Малкольма его приготовить. И он узнал. Он никогда не говорил мне этого открыто, но я понимала, что он знает. И может причинить мне зло.

– И может причинить тебе зло, – пробормотал Гвин. Лицо у него было как маска. У Дианы в ушах стоял грохот собственного сердца. Она как будто пришла к Гвину с собственным сердцем руках, сырым и кровоточащим, и теперь ждала, вынет ли он ножи.

– Всю жизнь я искала место, где могла бы быть сама собой, и все еще продолжаю искать, – сказала Диана. – Из-за этого я скрывала кое-что от людей, которых любила. И от тебя я это скрывала. Но в истине обо мне я никогда не лгала.

То, что сделал Гвин после этого, поразило Диану. Он поднялся с кровати, сделал шаг вперед и преклонил перед ней колени. Он опустился на колени, как оруженосец перед рыцарем или рыцарь перед прекрасной дамой. В самом этом жесте было что-то древнее – что-то, что росло из самого сердца и корней Волшебного народа.

– Я знал, – произнес он. – Когда я увидел тебя на ступенях Института и увидел пламя в твоих глазах, я сразу понял, что ты – самая храбрая женщина из всех, что когда-либо ступали на эту землю. Я сожалею лишь о том, что такой бесстрашной душе другие причиняли боль своим невежеством и страхами.

– Гвин…

– Можно тебя обнять? – спросил он.

Она кивнула, лишившись дара речи. Диана опустилась на колени перед предводителем Дикой Охоты и позволила ему заключить себя в могучие объятия, гладить по волосам и нашептывать ее имя голосом, который звучал подобно раскатам грома – но теперь это был гром, доносившийся снаружи в теплый, запертый со всех сторон дом, и всем, кто внутри, ничего не грозило.

Когда Эмма и Джулиан вместе с Магнусом вернулись через портал обратно в Институт, Тавви первым их почувствовал. Он сидел на полу и с помощью Макса разбирал старые игрушки. Как только Джулиан почувствовал под ногами твердый пол, Тавви тут же подскочил, помчался к нему и врезался в брата как поезд, сошедший с рельсов.

– Джулс! – воскликнул он, и Джулиан подхватил его на руки и стиснул в объятиях, а Тавви повис на нем и пытался рассказать сразу обо всем, что видел, ел и делал за последние несколько дней. Джулиан взъерошил волосы брата и почувствовал, как его покидает напряжение, о котором он и не подозревал.

Кристина сидела с Рафом и негромко беседовала с ним по-испански. За библиотечным столом за кучей раскрытых перед ними книг расположились Марк с Алеком и, к удивлению Джулиана, Кьеран.

Кристина вскочила и бросилась обнимать Эмму. Ливви стремительно ворвалась в комнату, Тай следовал за ней. Джулиан опустил Тавви на землю, и тот уцепился за ногу брата, пока тот приветствовал остальную родню в круговороте объятий и восклицаний.

Эмма обнимала близнецов – зрелище, пронзившее грудь Джулиана знакомой болью. Страх расставания, расчленения того, что должно было держаться вместе: мечта о семье, об Эмме в качестве партнера и о детях как общей ответственности.

Его плеча коснулась чья-то рука, и Джулиан вздрогнул, очнувшись от грез. Это оказался Марк, смотревший на него с некоторым смущением.

– Джулс?

Ну конечно. Марк не понимал, что Джулиан знает о них с Эммой правду. Он казался встревоженным и полным надежды, как щенок, который выпрашивает объедки со стола, но в то же время боится, что его прогонят.