Лорд Теней

Она пустилась в пляс, следуя за музыкой. Восторг переполнял ее. Кристина вдруг перестала быть девушкой, позволившей Диего Розалесу дважды обмануть ее; девушкой, которая подчинялась правилам и верила людям, пока те не разбивали ей сердце так же небрежно, как будто смахнули бокал со стола. От девушки, остающейся на заднем плане и готовой поддержать друзей, если те оступятся, не осталось и следа. Пришла ее очередь оступаться.

Кто-то схватил ее и повернул к себе. Это был Марк. Его глаза сверкали, он притянул ее к себе и заключил в крепкие от гнева объятия.

– Кристина, что ты творишь? – негромко спросил он. – Ты же знаешь про фэйри! Знаешь, что это опасно!

– Вот потому, Марк, я это и делаю.

С того самого дня, как Кьеран заявился в Институт с Иарлафом и Гвином, она еще не видела его в такой ярости. Кристина почувствовала, в груди маленькое, тайное биение восторга – возбуждение при мысли, что, оказывается, она способна так взбесить его.

– Сумеречных охотников тут ненавидят, ты что, забыла? – произнес он.

– Они не знают, что я Сумеречный охотник.

– Поверь мне, – прошептал Марк, наклонившись так близко, что его горячее дыхание обожгло ей ухо, – они знают.

– Тогда им плевать, – сказала Кристина. – Это пир. Я о них читала. Фэйри растворяются в музыке так же, как люди. Они танцуют – и забывают, совсем как мы.

Руки Марка сомкнулись у нее на талии. Это он меня защищает, напомнила себе Кристина; но ее сердце все равно забилось быстрее. Когда Марк впервые появился в Институте, он был худым как тростинка, с запавшими глазами. Теперь она чувствовала его мышцы, его твердую силу.

– Я никогда тебя не спрашивал… – начал Марк, пока они пробирались сквозь толпу. Рядом с ними танцевала пара девушек; их черные волосы были зачесаны наверх и украшены затейливыми коронами из желудей и ягод. Обе были в красновато-коричневых платьях, с лентами на тоненьких шеях, они едва успели отдернуть свои юбки от Марка и Кристины и потешались над неуклюжими гостями. Кристину это не задевало. – Почему фэйри? Почему именно их ты стала изучать?

– Из-за тебя. – Она откинула голову назад, чтобы посмотреть ему в глаза – и увидела, как на лице Марка промелькнуло удивление. – Из-за тебя, Марк Блэкторн.

«Из-за меня?» – беззвучно переспросил он.

– Когда я узнала, что с тобой произошло, я сидела в мамином розовом саду, – сказала Кристина. – Мне было всего тринадцать. Темная война заканчивалась, объявили Холодный мир. Весь мир Сумеречных охотников уже знал, что твою сестру отправили в изгнание, а тебя бросили. Мой двоюродный дед рассказал мне об этом. У нас в семье всегда шутили, мол, я всё принимаю близко к сердцу, и довести меня до слез легче легкого, и дед знал, что я за тебя переживала. И он мне сказал, так и сказал: «Твой потерянный мальчик никогда уже не найдется».

Марк сглотнул. Чувства, отражавшиеся в его глазах, сменялись стремительно, словно облака, летящие по небу.

– И как?

– Что – как?

– Ты заплакала? – спросил он. Они всё еще танцевали, уже почти не замечая этого. Кристина не думала о движениях и чувствовала только дыхание Марка и свои пальцы, сплетенные у него на шее.

– Я не заплакала, – сказала Кристина. – Но решила, что посвящу свою жизнь отмене Холодного мира. Это был несправедливый Закон. И он никогда не станет справедливым.

Губы Марка приоткрылись.

– Кристина…

Их прервал голос, похожий на голубиное воркование – мягкий, кроткий и легкий как перышко:

– Желаете выпить, сударь и сударыня? Чего-нибудь прохладительного после танца?

Фэйри с кошачьей мордочкой – пушистой и усатой – стоял перед ними в лохмотьях, оставшихся от костюма, который был моден в начале двадцатого века. Фэйри держал золотой поднос, уставленный стаканчиками с синими, красными, янтарными напитками.

– Они заколдованы? – тихонько выдохнула Кристина. – Я выпью и буду видеть странные сны?

– Госпожа, они утолят вашу жажду, – сказал фэйри. – А взамен я попрошу всего лишь вашу улыбку.

Кристина взяла стаканчик с янтарной жидкостью. На вкус она оказалась как маракуйя, сладкая и терпкая. Но Кристина успела сделать лишь один глоток: Марк выбил стаканчик у нее из рук. Тот со звоном упал к их ногам, забрызгав руку Марка напитком. Тот, не сводя с нее разъяренного взгляда, слизал капли.

Кристина попятилась. В груди распространялось приятное тепло. Продавец напитков накинулся на Марка с упреками, но тот оборвал его жалобы, сунув монетку – обыкновенный цент, который в ходу у простецов. Марк бросился за Кристиной.

– Остановись! – взмолился он. – Кристина, погоди, ты же идешь в самое сердце пира, там музыка будет только сильнее…

Кристина остановилась и протянула ему руку. Она ничего не боялась. Она прекрасно понимала, что должна дрожать от ужаса: она ведь выпила напиток фэйри, и теперь с ней может случиться что угодно. Но вместо этого она испытывала лишь чувство полета. Кристина была свободна до боли, и только Марк еще привязывал ее к земле.

– Потанцуй со мной, – сказала она.

Марк догнал ее. Он все еще выглядел сердитым, но все же заключил ее в крепкие объятия.

– Ты уже натанцевалась. И достаточно выпила.