Лорд Теней

– Натанцевалась? – это снова оказались девушки в коричневом, их алые рты смеялись. Если не считать того, что глаза у девушек были разного цвета, их было не отличить друг от друга. Одна из них сняла с шеи ленточку. Кристина во все глаза смотрела на плясунью: на шее фэйри были кошмарные шрамы, словно кто-то пытался отрубить ей голову.

– Так потанцуйте вместе! – Девушка бросила эти слова им в лицо, словно проклятье, обвила ленточкой запястья Марка и Кристины и связала их вместе.

– Счастливой связи, Охотник, – усмехнулась она. Зубы у нее были черные, словно выкрашенные тушью, и острые как иголки.

Кристина ахнула, отшатнувшись и потянув за собой Марка; лента удерживала их вместе. Она растягивалась, словно резиновая, но не рвалась. Марк снова догнал ее и схватил за руку, переплетя ее пальцы со своими.

Быстро и уверенно идя по неровной земле, выискивая прорехи в густом тумане, он тянул ее за собой. Они проталкивались среди танцующих пар, пока музыка не стихла вдали.

Марк свернул в сторону, направляясь к небольшой рощице. Он скользнул под ветви, придержав самые низкие, чтобы Кристина могла последовать за ним. Стоило ей нырнуть под длинные, тяжелые от плодов ветви, спускавшиеся до самой земли, как он их отпустил, и ветви укрыли их обоих.

Марк сел на землю и вынул из-за пояса нож.

– Иди сюда, – велел он, и когда Кристина села рядом, он взял ее за руку и провел ножом по связывавшей их ленте.

Раздался тихий, короткий стон, словно вскрикнуло раненое животное. Марк отпустил Кристину и выронил нож. Сквозь ветви едва проникали солнечные лучи, и в этом неярком свете лента, все еще завязанная у него на запястье, была похожа на кровь.

Лента оставалась и на запястье Кристины, но больше не обжигала; обрезанный конец грустно волочился по грязи. Кристина царапала узел ногтями, и наконец лента развязалась и упала на землю.

Она посмотрела на Марка. Тот сидел с мрачным видом, под глазами – синим и золотым – залегли тени.

– Это могло очень плохо кончиться, – произнес он, откладывая в сторону свой обрывок ленты. – Такое связующее заклятие может соединить двух людей, и свести одного с ума, заставить его утопиться, а второго утянуть за ним.

– Марк, – сказала Кристина, – прости меня. Я должна была тебя послушать. Ты больше знаешь о пирах, чем я. У тебя есть опыт. А я только книги читала.

– Нет, – неожиданно ответил он, – я тоже хотел пойти. Мне понравилось с тобой танцевать. Здорово было побывать там с…

– С человеком? – спросила Кристина.

Жар у нее в груди сменился странным пощипыванием, давлением, которое становилось сильнее, стоило ей посмотреть на Марка, на изгибы его скул, на впадины на висках. Ворот его свободной, пшеничного цвета сорочки был расстегнут, и Кристине было видно местечко, которое всегда казалось ей самой красивой точкой мужского тела – гладкая мышца над ключицей и беззащитная ямочка.

– Да, с человеком, – сказал он. – Я знаю, все мы люди. Но я почти никогда не встречал человека настолько человечного, как ты.

У Кристины перехватило дыхание. Фэйри, наверное, украли у меня способность дышать, подумала она; фэйри и разлитое в воздухе волшебство.

– Ты добра, – продолжил Марк. – Ты одна из самых добрых людей, что я когда-либо знал. В Охоте доброты было мало. Стоит мне подумать, что, когда мне вынесли приговор Холодным миром, тот, кто никогда меня не видел, за тысячи километров от Идриса плакал о мальчике, которого бросили…

– Я же сказала, что не плакала, – с трудом выговорила Кристина.

Рука Марка была как бледное пятно. Она почувствовала, как он коснулся ее лица. Пальцы Марка стали влажными и поблескивали в туманном свете.

– Зато сейчас плачешь, – сказал он.

Когда Кристина поймала его за руку, она была мокра от ее слез. И когда она подалась к нему в тумане и поцеловала, его губы были как соль.

Мгновение изумленный Марк не шевелился, и Кристина почувствовала укол страха, даже более жуткого, чем при появлении самого страшного демона. Что, если Марк этого не хочет, что, если он в ужасе…

– Кристина, – произнес он, когда она отстранилась, и приподнялся на коленях, неловко обняв ее и запустив руку ей в волосы. – Кристина, – повторил Марк срывающимся голосом, хриплым от желания.

Кристина взяла его лицо в ладони, коснулась впалых щек, и поразилась мягкости кожи. Теперь уже она позволила Марку обнять ее и накрыть губами ее губы.

Кристина закрыла глаза, но под ее опущенными веками словно взрывались звезды. И не просто звезды, а разноцветные светила страны фэйри. Перед ней плыли облака и созвездия. Губы Марка были на вкус как ночной воздух. Он лихорадочно целовал ее, неразборчиво шепча ее имя. Его рука скользнула ей на талию – и выше, он застонал, когда пальцы Кристины проникли под ворот его сорочки, коснулись ключицы, почувствовали, как пульсирует кровь в ямке под горлом.