Лорд Теней

— Заткнись, — Ливви толкнула локтем Кита. Кит потерялся в мыслях. Некромантия была не просто запретным искусством на Сумеречном Рынке, это была запретная тема. Наказанием за воскрешение мертвых была смерть. Если Сумеречные Охотники не поймают вас, то это сделают другие жители Нижнего мира, и способ вашей смерти не будет приятным.

Возвращение мертвых, как Джонни Рук всегда говорил, искажает ткань жизни, точно так же, как и бессмертие людей. Пригласите смерть, и смерть останется. «Может ли кто-нибудь вернуть мертвых и сработает ли это?» — спросил его однажды Кит. «Даже самый могущественный маг?»

«Бог», — сказал Джонни после долгой паузы. Бог мог бы это сделать. Те, кто воскрешают мертвых, могут подумать, что они Боги, но вскоре они узнают, что это ложь, в которую они поверили.

— Глава Института Лос-Анджелеса умер? — воскликнула Эвелин, уронив остатки своего сандвича на видимо очень дорогой антикварный стол.

На самом деле Кит не мог упрекнуть ее за удивление. Блэкторны не вели себя, как семья в горе по поводу смерти любимого дяди. Скорее, они казались ошеломленными и озадаченными. Но тогда, они вели себя вокруг Артура почти как чужие.

— Так вот почему он хотел остаться в Лос-Анджелесе? — поинтересовалась Ливви, ее щеки покраснели. — Чтобы он смог принести себя в жертву, ради нас?

— Во имя Ангела! — Диана приложила руку к груди. — Он не ответил ни на одно из моих сообщений, но это не было необычно. Однако, для Зары не заметить…

— Может быть, она заметила, может быть нет, — сказала Ливви. — Но было бы лучше для ее планов, если бы он не стоял на дороге.

— Каких планов? — спросила Кристина. — Что ты имеешь в виду под планами Зары?

Настало время для еще одного длинного объяснения, на этот раз о вещах, которые Кит уже знал. Эвелин уснула прямо перед камином и храпела. Кит задумался, сколько стоит серебряный набалдашник ее трости. Это настоящее серебро или просто покрытие?

— О, Ангел, — воскликнула Кристина, когда объяснение прозвучало. Джулиан не сказал ничего, у Эмма вырвалось что-то нецензурное. Марк наклонился вперед, его щеки пылали.

— Разрешите, я скажу все прямо, — произнес он. — Зара и ее отец хотят управлять Институтом Лос-Анджелеса, чтобы продвигать свою повестку дня против жителей Нижнего Мира. Новые законы, скорее всего, могут быть применимы ко мне и Хелен. Конечно же, к Магнусу, Катарине, любому из Нижнего мира, как мы знаем, неважно, как бы они ни были законопослушны.

— Я знаю их группу, — сказала Диана. — Они не верят в законопослушность жителей Нижнего Мира.

— Что это за группа? — спросила Эмма.

— Когорта, — ответила Диана. — Они хорошо известная фракция в Совете. Как и все группы, существующие прежде всего для ненависти, они считают, что они говорят за молчаливое большинство, что все презирают жителей Нижнего мира, как и они. Они считают, что противостояние Холодному Миру — это моральная трусость или, в лучшем случае, нытье тех, кто испытывает неудобства из-за этого.

— Неудобство… — повторил Киран. В его голосе не было выражения, слово просто повисло в воздухе комнаты.

— Они не умны, — сказала Диана. — Но они громкие и злобные, и они запугали многих лучших людей, заставив их молчать. В их числе нет ни одного из главы Института, но если появится…

— Плохо, — произнесла Эмма. — Прежде им пришлось бы доказать, что Артур не годится для управления Институтом. Теперь он мертв. Вакансия открыта. Все, что им нужно сделать, это дождаться следующего заседания Совета и выдвинуть своего кандидата.

— И они в хорошем для этого месте, — Диана поднялась на ноги и начала ходить. — Конклав чрезвычайно впечатлен Зарой Дирборн. Они поверили, что она и ее Центурионы сами отбили угрозу морских демонов.

— Демоны исчезли из-за того, что Малкольм умер, снова, и на этот раз, надеемся, навсегда, — яростно сказала Ливви. — Ничего из этого не произошло благодаря Заре. Она вошла в доверие из-за того, что сделал Артур!

— И мы ничего не можем с этим поделать, — сказал Джулиан. — Пока нет. Они достаточно скоро выяснят, что Артур мертв или пропал, но даже его отказ от должности был бы причиной его замены. И мы не могли бы увидеть, как и почему он умер.

— Потому что единственная причина, по которой мы это знаем, благодаря Благой Королеве, — тихо сказала Эмма, глядя на спящую Эвелин.

— Аннабель — ключ к тому, что мы можем найти Черную Книгу, — сообщил Джулиан. — Нам нужно стать единственными, кто ищет ее прямо сейчас. Если Конклав найдет ее первым, мы никогда не отдадим книгу Королеве.

— Хотя, когда мы согласились с планом Королевы, мы не знали о Когорте, — сказал Марк, выглядя встревоженно. — Что если нет времени найти книгу прежде, чем Когорта сделает свой ход?

— Нам просто нужно найти книгу быстрее, — произнес Джулиан. — Мы не можем открыто встретиться с Дирборнами в Совете. Что Зара сделала неправильно, согласно Конклаву? Артур не был квалифицирован для управления Институтом. Многие члены Совета ненавидят жителей Нижнего Мира. Она хочет управлять Институтом, чтобы провести злой закон. Она не будет первой. Не она нарушает правила. А мы.