Лорды гор. Любовь и корона

– Но вы должны быть готовы к тому, что император пожелает заключить завтра не только помолвку, но и брак, – добил ее Игинир.

– Что? Нет! – воскликнула девушка. – Невозможно! Никак невозможно! Это… это кощунство!

Кронпринц пропустил излишне эмоциональную реплику мимо ушей.

– К сожалению, не всегда желания совпадают с возможностями, – улыбнулся он, и его бледное лицо расцвело волшебными искрящимися узорами. – Искренне сочувствую тому печальному обстоятельству, что вашу руку, как оказалось, некому передать у алтаря вашему жениху, а это по договору обязательное условие.

«Так вот почему так одновременно и вовремя исчезли горцы!» – ахнула про себя Виолетта.

Выросшая среди интриг двора, она прекрасно понимала, что таких случайностей не бывает. Но… и тон сказанного, и улыбка означали, что ее прекрасный принц… то есть, не ее, конечно, но прекрасный же… что Рамасха на ее стороне! Она ему не безразлична! И это была самая чудесная мысль за все девять дней, полных тоски и мрака. Как лучик солнечного света, как неожиданный и волшебный подарок.

Эта мысль окончательно погрузила восемнадцатилетнее девичье сердечко в сиреневый туман. Особенно, когда Рамасха предложил совместную прогулку.

– Здесь, во дворце, есть часовня Безымянного. Ее построили специально для одной из бывших жен императора, матери принца Даэра. Я могу проводить вас туда, ваше высочество.

– Буду очень благодарна вам, ваше высочество.

Да, это то, что нужно для успокоения.

Виолетта едва замечала путь. По бокам сменялись изумительной красоты интерьеры. Сверкающие залы были сделаны то ли из прозрачного льда, то ли из хрусталя. Ажурные решетки, искусная резьба стен, арки и колонны – то переливались нежным перламутром, то сверкали алмазной феерией. Фрейлины, шествовавшие за принцессой, не сдерживали восхищенные вздохи, но Виолетта уже не обращала внимания на роскошь. Что ей до нее, если сердцу так темно и холодно?

У врат часовни Игинир остановился и внутрь не пошел.

– Я подожду вас здесь, ваше высочество. У вас час.

Исабель тоже не пошла внутрь, отговорившись тем, что ей, как магу желтого пламени, вредно посещение средоточия зеленой магии. Она шаунка, а не инсейка.

Это был самый длинный час в жизни Летты.

Вместо того, чтобы предаться скорби и молитве, она извелась от ревности и нетерпения. О чем Исабель беседует с принцем? Не очарует ли северянина красавица южанка? И какое ей, будущей мачехе, до этого дело? Впрочем, мысль о подобных родственных отношениях была настолько невыносима, что принцесса запретила себе об этом думать.

– Желаешь исповедоваться, дитя? – к Виолетте подошел священник в широком темном одеянии, расшитом небольшими капельками зеркал, и протянул ей чашу с водой. На его голову был накинут капюшон, и лица не было видно.

– Боюсь, я не готова, ваше чистейшество.

– Зато Отраженный всегда готов и видит твое сердце. Пей, не бойся. Иногда достаточно глотка, чтобы наполнить высохшее море.

Летта отпила глоток вкуснейшей серебряной воды.

– Я пришла помолиться об отце.

– О кощуннике Роберте? – усмехнулся священник. Летта видела из-под капюшона только его острый подбородок и тонкие бледные губы. – Молись, дитя, молись. Я помолюсь вместе с тобой.

И странный священник опустился на колени перед чашей и замолчал.

Так и помолчали. Но Летта удивительным образом успокоилась. Будь что будет. Назад пути нет.

После возвращения в покои заявились портнихи. Платья для Виолетты и ее маленькой свиты были уже готовы, но понадобилась зачем-то еще одна примерка. Летта даже не заметила, во что ее обряжали.

Потом пришел целитель и долго вздыхал, осторожно направляя на принцессу ледяные потоки воздуха.

– Рано, слишком рано, не выдержит, – бормотал старый ласх.

– Что не выдержит?

Целитель сверкнул яркими глазами из-под нависших бровей, но не стал ничего уточнять.

– Не бойтесь, ваше высочество. Главное – никакого страха, – напутствовал он, окончательно повергнув пациентку в нервную дрожь, как будто и не было очистительной молитвы.

А когда слуга объявил, что Летту ждет на ужин сам император, ее начало мелко трясти от ужаса. Особенно, когда девушка вспомнила, что сбежать без Яррена не получится: амулет переноса остался у горца, а сам он пропал по дороге из посольства.

Это известие Летта получила уже за ужином. Император сообщил как незначительный пустяк, между первой переменой блюд:

– Ах да, дорогая невеста. Один из ваших телохранителей, как мне доложили, объявлен в розыск. То ли бежал, то ли потерялся. Его имя Яррен фьер Ирдари, кажется.

– Как может потеряться человек? – изумилась Летта.

– Довольно просто в наших краях. Погода к вечеру испортилась, а предупреждению о том, что грядет сильный буран, он не внял. Горцы бывают излишне самонадеянны. Даже коренные северяне во время непогоды стараются не выходить на открытое пространство: можно заблудиться в шаге от двери дома. И это не преувеличение.

– Но его найдут? – забеспокоилась девушка.

– Обязательно, если не сбежал.

– Не сбежал, – твердо сказала Летта. – Он дал клятву. Горцы очень трепетно относятся к слову чести.