Лорды гор. Любовь и корона

– Леди Исабель, вы случайно не знаете, куда делись Яррен и Кандар?

– Я не нашла на месте фьера Ирдари и просила фьера Ривола найти его и передать ваше пожелание получить от императора разрешение на посещение храма Безымянного, – сухим канцелярским языком ответила чем-то расстроенная камер-фрейлина.

– Давно?

– Уже час тому назад, ваше высочество.

– Что с вами, Исабель? Вы сама не своя с тех пор, как вернулись с занятий.

– Ах, простите, миледи, – фрейлина опустила мрачный взгляд. – А вы… вы ничего не чувствуете? Сегодня во дворце особенно холодно. Как тогда, перед приездом императора.

Летта, с обеда кутавшаяся в шубу Яррена, отрицательно качнула головой.

– Не чувствую. Сегодня точно такой же кошмарный холод, как вчера, как позавчера, как вообще в этой ужасной стране. Может быть, вы заболели?

Удивительно, но ни одна из них еще не слегла от простуды. Не зря лекарь являлся к ним каждое утро и каждый вечер.

Исабель слабо улыбнулась.

– Нет, миледи. Но у меня есть просьба, если позволите. – Дождавшись кивка принцессы, камер-фрейлина продолжила: – Если вы будете говорить с императором или кронпринцем, попросите у них разрешения посещать библиотеку.

– Что вы! У меня траур. Какие могут быть развлечения?

– Разрешение необходимо для меня, миледи. Мне кажется… я не уверена…

– Да говорите же!

– У меня возникло подозрение, что фрейлины, обучающие меня этикету и традициям ласхов… не совсем правильно это делают.

– То есть?

– Вводят в заблуждение.

– Это серьезное обвинение, Исабель.

– Возможно, мне показалось, но я должна проверить по книгам. Сегодня мне рассказывали, как вы должны вести себя и что говорить во время помолвки. Но я… не могу передать вам эти слова. Они неправильные! – под изумленным взглядом принцессы Исабель торопливо пояснила: – Король Роберт немного рассказывал мне подробности магического свадебного обряда, начиная с помолвки и заканчивая… простите, миледи… первой брачной ночью. Но либо у него устаревшие сведения, либо фрейлинам принцессы Эмерет зачем-то понадобилось их исказить.

– Например?

– Ах, кажется, это какие-то мелочи. Но они способны опорочить вашу честь! Например, по словам короля Роберта, у ласхов обмен поцелуем происходит только после брачных клятв. Как и в наших традициях, ведь все они имеют один корень – наследие айров. А фрейлины утверждают, что уже при помолвке невеста выражает свое согласие, целуя жениха. Я боюсь, вас хотят опозорить, миледи.

– Вот как? Я попрошу для вас разрешение посещать библиотеку, если она имеется во дворце. А пока узнайте у стражников, куда пропали эти несносные горцы!

Исабель присела в поклоне, но, не успела она подняться, как в дверь постучали, и один из стражников-ласхов громко объявил о том, что кронпринц Игинир спрашивает дозволения войти.

Летта отбросила шубу на руки леди Марцелы, села в кресло, выпрямила спину, поправила золотистые локоны и красиво уложила складки юбки.

– Проси, – кивнула она леди Эбигайл, стоявшей ближе к двери.

***

После визита кронпринца весь дальнейший день для Летты прошел как в тумане, да и сам разговор…

Сначала принцесса не могла прийти в себя от того факта, что, оказывается, Яррен не телохранитель, обязанный как собака сидеть у ее ног, пока не прогонит, а кто-то вроде атташе при посольстве Гардарунта. То есть, подчиняется прежде всего королю Лэйрину. Потому горец, не ставя госпожу в известность, отправился в посольство. То есть, северян Яррен поставил в известность, а ее проигнорировал!

Потом Виолетта пришла в ужас от сообщения, что младший лорд Кандар фьер Ривола (горец и маг!) свалился с лестницы и повредил ногу, потому не может стоять на страже, и ее поредевшую до исчезновения охрану принц Игинир дополнил своими воинами и магами. Как будто ей императорских надзирателей не хватало!

И в завершение ее унижений Игинир передал ей толстенный фолиант с описанием брачного ритуала ласхов и настоятельно рекомендовал ознакомиться до завтрашнего дня, потому что следующим вечером состоится ее помолвка.

К счастью, книгой, снабженной переводом на равнинный язык, сразу же завладела обрадованная Исабель, и Летте не пришлось показывать свое неумение читать так же легко и бегло, как ее камер-фрейлина.

Известие о помолвке ее сразило.

– Уже завтра? Так скоро? – не сдержала она возглас.

– Церемония должна была произойти на следующий день после вашего приезда, но император уважает традиции вашей родины. Мы помним, что первые девять дней – самые важные в трауре.

– Первые сорок дней, – поспешила заявить принцесса.

И Рамасхе пришлось объяснять, что статус свободной гостьи, прибывшей без родственников мужского пола, не может длиться более недели, иначе чести леди будет нанесен непоправимый ущерб. Но по традициям ласхов помолвленная девушка может находиться на воспитании и обучении в доме будущего супруга.

– Надеюсь, вы и ваш брат, король Лэйрин, поймете необходимость церемонии оглашения вашего статуса.

– Да, я понимаю, – упавшим голосом прошептала Летта.

Сердце сжалось, голова закружилась, и следующую фразу она едва расслышала.