Лорды гор. Любовь и корона

– Ты поранил ногу? – принц заметил маневр. – В таком случае оставайся в приемной, разбери корреспонденцию. Кайш, ты сопровождаешь меня. Нужно сообщить радостную новость леди Виолетте. Идем.

Льеос доковылял до лестницы. Но стоило принцу скрыться с глаз, ускорил шаг и заторопился в противоположную от кабинета наследника сторону, к императорскому крылу.

Игинир завернул за угол, сбросил с ладони прозрачную льдинку, дунул, и та метнулась следом за Льеосом, закружилась, с каждым витком теряя видимость. Кайш одобрительно хмыкнул.

– Так я и думал, к отцу побежал, – усмехнулся кронпринц. – Значит, есть что доложить.

– Жаловаться будет на ваши слишком частые встречи с Ярреном, – презрительно поморщился Кайш. – Почему вы не прогоните предателя, мой принц?

– Зачем? Он неплохо справляется с моими поручениями.

– Но он же шпионит за вами!

– У каждого свои недостатки. Иди вперед, Кайш, найди Яррена и передай, что я его жду в… – он задумался. В защищенный от прослушивания кабинет сейчас нельзя, Льеос туда вернется, а во всех остальных стенах дворца есть уши. – На выходе из гостевой башни.

* * *

Яррен сразу после визита к кронпринцу отправился к себе, нужно было вздремнуть хотя бы немного, оставался лишь час до его смены. Но, только он провалился в сон, как в пропасть, на дне которой манило восхитительное озеро, как падение прервалось. Причем, вытащила его из сна чудовищная боль: какой-то наглец выворачивал ему ухо!

Одной рукой полукровка выхватил из-под подушки кинжал, а второй – бросил заклинание и, пока атаковавший самоубийца задыхался от удушья, успел не только проснуться, но и в прыжке повалить врага и приставить ему лезвие к горлу.

– Кайш? – удивился Яррен, разлепивший сонные глаза. Нехотя ослабил петлю заклинания и отодвинул оружие на целый сантиметр. – Зачем ты пытался оторвать мое ухо? На сувенир?

Гость издал предсмертный хрип. Яррен еще немного ослабил хватку.

– Говори!

– Не мог тебя разбудить, – прохрипел несчастный самоубийца. – Ты спал как убитый!

– Ну ты и дурак! Меня разбудить легче легкого. Позвал бы красивую девушку, один ее поцелуй – и я поднимусь даже со смертного одра. Всему учить надо! Темные вы тут на севере, одичавшие в своих сугробах.

Он снял заклинание с жертвы, загнал кинжал в ножны и подал Кайшу руку.

– Зачем я понадобился так срочно?

Посланник со стоном сел, растер опухшее горло.

– Кронпринц ждет тебя на выходе из башни.

– А твой господин в курсе, что я не его слуга?

– Яррен, не до шуточек. Император решил завтра провести обряд помолвки.

– И что? Давно пора. Мы думали, он проведет его в день приезда невесты.

– Так подготовится же надо! Его высочество желает посоветоваться насчет подарка на помолвку.

И подмигнул.

– Вот приспичило! – для порядка проворчал Яррен, успевший за время разговора привести себя в порядок: причесаться пятерней, сменить рубаху на свежую, натянуть штаны, камзол, горные гамаши из мягкой овечьей шерсти и подпоясаться. – Ну, идем. Принцесса цветы любит. Фиалки. Да где тут в ваших сугробах свежие цветы взять! Ладно, придумаем что-нибудь, время еще есть.

Через полчаса Яррен уже сомневался, возможно ли что-нибудь придумать при таком удручающе печальном раскладе.

Они с кронпринцем устроились на складе в подземелье башни, где хранилась всякая рухлядь, которая вышла из моды или чуток повредилась, не годилась на подарки, но еще достаточно ценна, чтобы слуги без спроса растащили по норам: кресла с чуть поврежденной обивкой, столы с облезшим лаком или выпавшими фрагментами резьбы, вазы с трещинами, потертые ковры.

– Почему ты уверен, что император попытается подменить обряд? – допытывался Яррен.

– Он не будет ждать, когда закончится траур. Ему нужен ребенок.

– Точнее, огненное благословение. И мы еще не выяснили, зачем оно понадобилось. И почему ты против того, чтобы брак был заключен завтра?

– Он хочет обмануть леди Виолетту. Она будет думать, что это всего лишь помолвка. А ей предстоит брачная ночь. Это недопустимо.

– Ну, такой обман она переживет. Зато станет императрицей.

– Ты не понимаешь, Яррен! – кронпринц в сердцах грохнул кулаком по резному столику, развалив его в щепки, непригодные для реставрации. – Тьма задери! Виолетта совсем не готова к браку с магом такой силы, как Алэр, и вряд ли он будет ее щадить.

– Будет. В его интересах, чтобы мать его будущего ребенка оставалась здоровой женщиной.

– Ему нужен ребенок любой ценой, Яррен. Если ценой станет жизнь матери, Алэра это не остановит. Не первый раз. Моя младшая сестра была извлечена недоношенной, поскольку был конфликт между ее кровью, точнее, магией, и материнской. Алэр предпочел одаренного ребенка, хотя мог бы спасти обеих ценой магии девочки. Женщину он всегда найдет.

Желваки на скулах Яррена ходили ходуном, но он промолчал. Рамасха сжал кулаки и поискал взглядом следующую жертву среди старых кресел, чтобы их почесать.