Лорды и Наследники

Когда злотворное дыхание Кербера, от которого возникало ощущение, что ты тонешь в реке крови, достигло моего затылка, взметнув волосы, я сделала еще один шаг назад. Когда зверь поднял лапу с острыми когтями, я упала на землю и, опираясь на руки, посмотрела на него. В ту секунду, когда я сцепилась взглядом с горящими адским пламенем глазами и задрожала, словно оказалась в ледяной воде, Айзер шагнула между нами.

Так и не опустив лапу, одна голова Кербера зарычала на Айзер, и они зашипели друг на друга, стоя на месте, как два диких зверя. Вокруг нее вспыхнул магический круг, переливающийся медными, оранжевыми и зелеными оттенками. Звон колоколов эхом разнесся по каменным могилам.

– Что это? – спросил один из эльфинов.

– Это, – весело протянул Амон, – наследница Земли.

Я встретилась с восхищенным взглядом Амона, затем посмотрела на стоявшую перед трехголовым зверем Айзер. Увидеть, как гигантская гончая кланяется перед ней и даже скулит, словно от боли, отступая назад. Наследница Земли… Я была гнилью, а она наследницей Земли.

Наследницей королевства.

Глубоко вздохнув, я повернулась и уставилась на свою подругу, которую встретили бурными аплодисментами. Магия всех эльфинов спала, и теперь они приветствовали свою наследницу. Вокруг сияли их сигилы, их символы, высеченные на коже.

Я еще не знала, в чем разница, но у одних на лице были лишь символичные татуировки, в то время как другие были полностью покрыты ими. У всех них были длинные ногти и длинные ноги, и они были пугающе красивы.

Взгляд Айзер начал меняться. Вокруг нее заклубилось облако тумана, и ее глаза заволокло вихрем, похожим на оползень, – желтизна осенних листьев заиграла в ее зрачках, перекликаясь с землисто-коричневым оттенком. Одиночество словно схватило меня за руки и потянуло вверх.

Лорды встали и поприветствовали наследницу, которая должна будет стать супругой одного из них. Лорд Огня Дарен со своими иссиня-черными волосами обратился тенью, тьмой, пламенем, а его глаза были подобны извержению вулкана. В серых глазах Сины, полных гордости и восхищения, сгущались тучи, его светлые волосы были заправлены за уши, что придавало ему грациозный вид, как у лебедя. Ветер трепал его пряди.

Теперь все стояли на коленях.

Айзер же повернулась к ним спиной и села на корточки передо мной, согнувшись так, что наши с ней лица оказались на одном уровне.

– Ты в порядке? – спросила она, игнорируя всех остальных.

Я кивнула. Невольно улыбнулась.

– Я знала, что ты нечто большее. – Никого из нас не волновало то, что у нашего разговора было столько свидетелей.

– Ты не должна себя недооценивать, Нова. – Мы обе повернулись к Амону, когда он заговорил. – С того момента, как впервые увидел тебя и эти пленительные голубые глаза, я знал, кто ты.

Я приподняла одну бровь. Честно говоря, мне бы тоже хотелось это знать.

Но он продолжил с выражением отвращения на лице:

– Ты – наследница Водного Королевства, которое больше ничего не значит.

Мне пришлось закрыть уши, когда по пещере прокатился громкий звук удивления. Полная противоположность той реакции, что удостоилась Айзер. В нем не было ни восторга, ни уважения. Это был рев презрения, отвращения и зловещей ярости. В глазах присутствующих больше не горело веселье, все они хотели, чтобы я исчезла.

– Я кто?!

– Да ладно, я просто хотел немного повеселиться. Кербер не может навредить наследникам, я с самого начала знал, что ты – наследница Воды. – Амон вынул руку из-за спины и откинул плащ назад, словно пытался утвердить свое превосходство.

Он насмехался надо мной. Мне никак не удалось обмануть их, даже скрывать дату своего рождения было глупо с моей стороны. Он знал, что я принадлежу Воде, а я оказалась единственной, кто не знал и не ведал ничего.

– Приведите их обеих в порядок и доставьте в мой кабинет, – приказал он и развернулся, приготовившись уходить. – Кстати, Сина, прежний наследник Воды оказался сторонником Воздуха. Некоторые вещи никогда не меняются, не так ли? – Амон одарил его каким-то непонятным мне взглядом, а Лорд Воздуха только приподнял брови и посмотрел на меня.

Пока феи вели нас в нашу комнату и давали нам поспешные указания привести себя в порядок, я была в полном оцепенении. Признаки страха и усталости уже начинали проявляться. Я заперлась в ванной прежде, чем Лала успела что-то сказать.

Не ешьте их еду.

Не умывайтесь их водой.

Не дышите их воздухом.

Сделаете это – и станете одним из них.

Я посмотрела на свои руки, на свое лицо, на то, во что превратилось мое платье. Все тело было покрыто грязью, но меня это не волновало. Они или позволят мне умереть в грязи, или освободят меня. Я разрывалась между рыданиями и криком гнева. Была на грани безумия. Я снова и снова вытирала лицо руками, надеясь, что это просто кошмар; царапала кожу ногтями, как будто хотела содрать с нее саму смерть и тьму, но перед глазами по-прежнему все стояло во всей своей реалистичности.

– Милорд ждет тебя, поторопись.

Я изо всех сил ударила кулаком по двери, к которой прижималась спиной.

– Я никуда не пойду.

Я притянула к себе колени, уперлась в них лбом и тихонько заплакала.