Лори

Стивен Кинг ЛОРИ

Laurie, рассказ, 2018 г., перевод Грубова

1

Через 6 месяцев после смерти жены, к Ллойду Сандерленду в Каймен Ки из Бока Рэтона приехала его сестра. Она привезла с собой темно-серого щенка, по ее словам, породы Бордер-Колли-Мади. Ллойд не имел понятия, что такое Мади, и это его особо не беспокоило.

— Я не хочу собаку, Бет. Собака — это последняя вещь в мире, которая мне сейчас нужна. Я и о себе едва могу позаботиться.

— Вижу, — сказала она, отцепляя от щенка поводок игрушечного размера. — Сколько ты потерял в весе?

— Не знаю.

Она посмотрела на него оценивающим взглядом.

— Я бы сказала 15 фунтов. Эта потеря сильно тебе не навредит, но больше продолжаться это не может. Сейчас приготовлю тебе омлет с колбасой. Яйца у тебя есть?

— Я не хочу омлет с колбасой, — сказал Ллойд, не сводя глаз с собаки. Она сидела на ковре, и Ллойд пытался предположить, как скоро она оставит там свою «визитку». Да, ковер следовало давно пропылесосить, возможно, даже с шампунем, но по крайней мере, на него еще никто никогда не мочился. Собака смотрела на Ллойда глазами янтарного цвета.

— Так есть у тебя дома яйца или нет?

— Да, но…

— И колбасы, конечно же, тоже нет. Ты, наверное, жил на одних замороженных полуфабрикатах и супе из «Кэмпбелл». Я съезжу в магазин. Но сначала проведу инвентаризацию в твоем холодильнике и посмотрю, что нужно купить.

Она была старше него на пять лет, и после смерти матери взяла воспитание младшего брата на себя. Ребенком он никогда не смел ей перечить. Сейчас они были стариками, и ничего не изменилось. Он по-прежнему не осмеливался ей слово сказать поперек, особенно после смерти Мерин. Ллойду казалось, что теперь в том месте, где у всех людей находится мужество, у него просто дыра. Мужество могло вернуться со временем, а могло и не вернуться. Шестьдесят пять это слишком много для перерождения. Но несмотря на это, сдаваться ей и забирать собаку он ни за что не будет. О чем, во имя Господа Бога, думала Бет, когда притащила к нему в дом щенка?

— Я ее не возьму. — Сказал он сестре, шагающей на кухню на своих длинных прямых ногах, как у аиста. — Ты ее купила, теперь возвращай.

— Я ее не покупала. Ее мать — чистокровная Бордер-Колли повязалась с какой-то соседской дворнягой, Мади. Хозяин Бордер-Колли сумел отдать трех других щенков, но эта была недокормленной и никто не хотел ее забирать. Один фермер на грузовичке уже собирался отвезти ее в приют для бездомных собак, но я наткнулась на объявление на телефонном столбе. ОТДАМ СОБАКУ В ХОРОШИЕ РУКИ, там говорилось.

— И ты подумала обо мне, — сказал Ллойд, все еще пристально наблюдая за щенком, который тоже не сводил с него своих янтарных глаз. Торчащие ушки казались больше самой головы.

— Да.

— У меня горе, Бет. — Она была единственным человеком, с которым он мог говорить так правдиво и открыто. И это было для него большим облегчением.

— Я знаю. — В холодильнике загремели бутылки. Из гостиной он мог видеть ее тень на стене кухни. Она то нагибалась, то пропадала, то появлялась снова. Она была действительно похожа на аиста, думалось ему, человек-аист. Наверное, она будет жить вечно. — Горюющий человек нуждается в чем-то, что может занять его разум. Что-то, о чем можно позаботиться. Вот что я подумала, когда увидела это объявление. Сейчас неважно, хочешь ты эту собаку или нет. Она тебе нужна. Господи, да твой холодильник — целая ферма плесени. Меня сейчас стошнит.

Щенок поднялся и сделал несколько неуверенных шагов в сторону Ллойда, потом передумал (если, конечно, ему есть чем думать), и снова сел.

— Забери ее себе.

— Ни в коем случае. У Джима аллергия.

— Бетти, у тебя дома две кошки. Неужели у Джима нет на них аллергии?

— Действительно, двух кошек мне вполне достаточно. Я просто отвезу щенка в приют для бездомных животных на Помпано Бич. Скорее всего, там его усыпят через три недели. Эта девочка хорошо выглядит с ее дымчатым мехом, поэтому, возможно, кто-то успеет ее забрать, пока ее время не кончится.

Ллойд закатил глаза, зная, что она не увидит его недовольство из кухни. Он часто так делал, когда ему было восемь, и Бет говорила, что если он не уберется в комнате, она надерет ему задницу ракеткой для бадминтона. Есть вещи, которые никогда не меняются.

— Пакуйте чемоданы, — сказал он. — Мы отправляемся в путешествие. На пути вас будет постоянно пристыжать моя старшая сестра Бетти.

Она захлопнула холодильник и вернулась в гостиную. Щенок уставился нее, потом переключил свое внимание на Ллойда.

— Я еду в Пабликс, где собираюсь потратить доброю сотню долларов. Я привезу чек и ты со мной рассчитаешься.

— И что прикажешь мне делать пока тебя не будет?

— Почему бы тебе не познакомиться с этим беззащитным созданием, которое ты собираешься отправить в газовую камеру? — Она погладила щенка по голове. — Посмотри в эти глаза, полные надежды.

Ллойд видел в них только интерес ко всему происходящему, наблюдательность и внимание. Собака как будто оценивала их.