Лорина и чудеса за дверью

– Конечно, гостья! – торопливо сказала Лорина, решив про себя, что быть гостьей – это лучше, чем собирать малину или наводить порядок в своей комнате, в которой (Лорина это точно помнила) был бардак, сотворённый накануне вечером во время игры в путешествие. «Ещё бы только знать, кто такой Главный Хохотун, где будет бал и во сколько. Почему Принцессе некогда и почему всё так сложно с новым кругом?» – подумала Лорина, но вслух не стала выражать сомнения, решив, что всё постепенно выяснится. Она была понятливой девочкой и помнила, что нельзя приставать с излишними вопросами, тем более к незнакомым.

Цапля между тем подхватила верёвку и снова замолчала. Одновременно говорить и держать в клюве верёвку она не умела. Либо одно, либо другое! Лорина изнывала от любопытства, но не знала, как выспросить обо всём, не выдав при этом, что оказалась на озере по чистой случайности – из-за Розовой Черепахи, которой и след простыл.

– Вы не скажете, во сколько бал? И на какой улице? – спросила она, стараясь быть вежливой, как учит бабушка, которая говорит, что вежливость открывает все двери. Правда, сейчас тут не было никакой двери, ну да неважно. Главное – узнать, где будет бал. Лорина ни разу в жизни не была на балу. Выпускной утренник в детском саду не считается. Ведь там всё ненастоящее – и принцесса, и король, и шут, и стражники. Переодетые в костюмы дети! Здесь же – Лорина это чувствовала – всё по-другому, по-правдашнему.

Цапля Жужа выплюнула верёвку.

– Ах, постоянно плеваться – это не очень удобно для разговора! – заметила Лорина и спросила: – Может быть, вы сядете в катамаран, а я возьму верёвку и потащу вместо вас?

– Это было бы любезно с твоей стороны, – ответила цапля.

Они поменялись местами. Жужа села в катамаран, а Лорина, скинув туфельки, ступила в воду и взяла верёвку. Тянуть оказалось совсем нетрудно. Вода была тёплой, едва закрывала щиколотки, ничто не мешало разговору. Ровное песчаное дно хорошо просматривалось. Цапля распустила крылья, касаясь кончиками перьев воды, вытянула ноги и щёлкала от удовольствия клювом.

– Во сколько часов начало бала? На какой улице? Где дворец? – переспросила Лорина.

Она шла вперёд, изредка оглядываясь, чтобы видеть цаплю. Однако та, против ожидания, не стала разговаривать, а уснула. Клюв свесился на грудь, крылья совсем опустились в воду, ноги безвольно раскинулись в стороны. Лорина не знала, что предпринять. Тормошить птицу она не решалась, будучи воспитанной девочкой, о том, где живёт Главный Хохотун, не имела представления, поэтому пошла наугад.

Показалось, что на ближайшей речке мелькнула Розовая Черепаха. Лорина хотела крикнуть, чтобы старая знакомая остановилась и подсказала, в какой стороне дворец, но побоялась разбудить цаплю. Вдруг она не спала много ночей подряд? Пусть отсыпается, а Лорина и сама справится.

На речке Текучей

Лорина прошла немного вперёд по озеру, затем свернула вправо и оказалась на Текучей речке, о чём свидетельствовала табличка, прикреплённая к фонарному столбу, стоящему на месте, где речка вытекала из озера. Вокруг не было ни единого домика, ни единой детской площадки. Только речка с берегами из сладкой ваты и этот фонарь, который горел несмотря на яркое солнце.

– И правильно! – шёпотом воскликнула Лорина. – Правильно, что горит. Ночью нужно включать звёзды. Развесить над улицами, пусть освещают! А днём пусть горят фонари. Глупо их выключать по утрам! Самое время, чтобы горели, чтобы всем было ясно: ночь прошла, наступил день. Некоторым забывчивым людям вроде меня нужно напоминать об этом. Бабушка устаёт каждое утро твердить, что пора просыпаться, что уже утро. А если бы фонарь у окна продолжал гореть, я бы так и понимала: нужно вставать! Солнце и фонарь вместе – значит, утро. Как просто! Никакой путаницы. Кстати, нужно срочно попробовать сладкую вату! Всегда была уверена, что существуют реки со сладкими берегами!

Лорина потянулась к лакомству, как вдруг увидела, что из белой гущи выползла Розовая Черепаха, облепленная сахарной ватой. Черепаха плюхнулась в воду и поплыла.

– Апчхи! – раздалось в воздухе.

– Вот оно что! Всё-таки её следы простыли! Простудились! – воскликнула Лорина, уже не заботясь о том, что разбудит цаплю.

Откинув верёвку, позабыв про туфельки в катамаране, она бросилась по воде вслед за Розовой Черепахой, которая что есть мочи работала лапами, создавая вокруг себя фонтан брызг, что помогло ей избавиться от остатков сладкой ваты на панцире.

– Апчхи! – снова рассыпалось в воздухе.

– Постойте! – закричала Лорина, пытаясь догнать сладкоежку. – Ваши следы простыли! Или это вы простудились? Тогда вам нужно срочно чаю с малиной!

Розовая Черепаха делала вид, что не слышит.

– Постойте! – Лорина бежала, высоко поднимая ноги, но это не облегчало дело. Бежать по речке, хоть и неглубокой, было трудно. – Постойте! – кричала она, размахивая для убедительности руками. – Мы поговорим о вате! Общие интересы делают людей ближе! Вам это известно? У вас есть бабушка, которая говорит умные вещи?