Лорина и чудеса за дверью

Розовая Черепаха резко затормозила и развернулась навстречу Лорине. Лорина едва не свалилась в воду от неожиданности.

– У меня давно нет бабушки, – сказала Розовая Черепаха. – Я сама давно бабушка! У меня шестеро внуков, и сегодня на балу они будут впервые представлены Главному Хохотуну. Я спешу, чтобы успеть выкрасить их в розовый цвет. Что касается общих интересов, то не уверена, что они у нас есть. Любить сладкую вату – это ещё не общий интерес. Но мы можем сойтись на любви к розовому цвету, и ты поможешь мне, если скажешь Главному Хохотуну, что цвет моих малышей природный.

– Обожаю розовый цвет! У меня есть розовое платье с оборочками, я надеваю его по праздникам. Какая жалость, что сегодня оно не на мне! Как раз для бала подходит!

– Не расстраивайся, душечка, бал, вероятно, не состоится.

– То состоится, то не состоится! Нельзя ли поточнее? И кто такой этот ваш Главный Хохотун?

– В нём-то всё и дело. Как он решит, так всё и будет, несмотря на Принцессу.

– Ничего не понимаю… А ваши внуки, они разве не розового цвета, как вы?

– Как раз в этом и могут сойтись наши интересы. Мои внуки обычного черепашьего цвета. В нашем роду только я имею столь редкую розовую окраску. Поэтому и важно, чтобы кто-нибудь на балу подтвердил Главному Хохотуну, что мои внуки – не как все, и тогда наша семья будет пользоваться вечной привилегией. Мы будем смеяться, когда захотим! А не по чьей-то указке!

– Будете смеяться, когда захотите? – переспросила Лорина. Ей показалось, что она ослышалась. – Вы смеётесь по чьей-то указке?

– Именно так. По указке Главного Хохотуна. И только так.

– Странно… А я смеюсь, когда захочу. Когда мне весело, тогда и смеюсь, – заявила Лорина и пояснила: – Один раз пробовала смеяться, когда было грустно. Бабушка говорит, что смех помогает справиться с грустью. У меня не получилось. Наверное, у смеха было слишком мало сил или я мало каши съела! Но совершенно точно – когда мне весело, я смеюсь! Могу и сейчас попробовать. Хотите? Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! Мне не очень-то весело сейчас, но ради того, чтобы показать вам, что для смеха не надо спрашивать ни у кого разрешения, я готова хохотать!

– Тише! Тише! Прошу вас! – испуганно зашептала Розовая Черепаха и привстала на задних лапах, чтобы закрыть рот Лорины.

Девочка вовремя отшатнулась.

– А что случилось? Почему вы ТАК напуганы? – спросила она.

– Потому что сейчас примчатся младшие хохотуны и прикажут съесть лимон.

– Лимо-о-о-н? Это ещё зачем? Никогда в жизни не ела лимон, потому что он кислый. Ну разве только в чае.

– Затем, что нельзя хохотать без разрешения Главного Хохотуна! – взволнованно зашептала Розовая Черепаха, придвигаясь ближе к Лорине. – Везде шныряют младшие хохотуны. Они, как только услышат, что кто-то смеётся, прибегают и заставляют съесть лимон, чтобы весь смех улетучился.

– А если не съем?

– Тогда тебе отрубят голову, – уверенно сказала Розовая Черепаха. – У тебя ведь нет панциря, чтобы спрятать голову?

– Панциря у меня нет… – грустно заметила Лорина и потрогала на всякий случай свои шею и плечи. А вдруг там появился панцирь? Как это было бы вовремя! Кто его знает, этого Главного Хохотуна, вдруг и правда такой кровожадный?

– То-то и оно, что нет, – продолжила Розовая Черепаха. – Отрубят, непременно отрубят. Уж точно отрубят, если без панциря. Как-то я не удержалась, когда мне рассказали, что во время завтрака Главный Хохотун встаёт на стол и суёт в яблочное варенье свой хвост. Что он всегда так делает.

– Хвост делает?!

– Ха-ха! Ой… Нет, не хвост, конечно, а Главный Хохотун. Специально делает что-нибудь смешное, чтобы кто-нибудь из нас, его приближённых, рассмеялся. Тогда он заставит провинившегося съесть лимон, а сам будет при этом смотреть и хохотать. Хорошо, если просто лимон, а то может приказать отрубить голову. Разумеется, я не выдержала и рассмеялась, когда услышала рассказ о хвосте. Да вовремя вспомнила про угрозы насчёт лимона и насчёт головы и спряталась под панцирь. Сразу кто-то примчался, стал ходить неподалёку – наверное, это были младшие хохотуны. А когда выглянула через два дня, никого уже не было. Но у тебя-то нет панциря, чтобы вовремя спрятаться! Точно отрубят. Удивляюсь, почему до сих пор не прибежали!

Лорина ошеломлённо молчала. Она мало что поняла из слов Розовой Черепахи. Уяснила одно: здесь творятся вещи, в которых нужно разобраться.

Розовая Черепаха прислушалась.

– Пожалуй, я пойду, – сказала она. – И так задержалась, до бала осталось совсем немного времени. Надеюсь, Главный Хохотун не отменит его, потому что нельзя отменить день рождения. Сегодня день рождения нашей Принцессы! Ах, бедные Её Величество Королева и Его Величество Король! Такое событие, а они в изгнании… никто их не видел.

– Почему в изгнании? Почему никто не видел?

– Надеюсь, мы договорились, – будто не слыша вопросов, сказала Розовая Черепаха. – Ты подтвердишь перед Главным Хохотуном, что цвет моих внуков подарен им природой?