Лорнет герцогини де Рошфор

Толстяк икнул, испуганно взвизгнул и бросился наутек, выкрикивая ругательства.

Его напарница, стриженая воровка, попятилась, выронила мою сумку и от растерянности села на мусорную урну.

Она не сводила круглых от ужаса глаз с подползающей змеи.

Человек в черном шагнул к ней, хлопнул в ладоши.

Воровка кубарем скатилась с урны и пустилась прочь вслед за своим приятелем.

Человек в черном поднял мою сумку и протянул мне.

– Проверьте сумочку, – проговорил он, – кажется, они не нашли того, что искали.

– Спасибо вам! – проговорила я искренне. – Большое спасибо! И скажите, кто вы такой?

– Это вы лучше у него спросите! – ответил мой спаситель, показав на кого-то у меня за спиной.

Я обернулась – но там никого не было.

Когда же повернулась к человеку в черном, тот тоже исчез, словно сквозь землю провалился. Не было ни его, ни змеи. Впрочем, что это я, не было никакой змеи, была только трость. А остальное мне показалось, причем, судя по испугу этой парочки, им показалось то же самое.

Я проверила содержимое своей сумочки.

Все в ней было перерыто, но на первый взгляд ничего не пропало. Воровка не тронула даже кошелек, что уж совсем удивительно.

Что же тогда она искала?

Тут я заметила, что навстречу мне идет Вера Аркадьевна из бухгалтерии, и устремилась ей навстречу. Как-то мне неуютно стало одной на улице. Она сказала, что начальник уехал куда-то по делам, так что с обеда можно не торопиться. Хоть одна хорошая новость!

Вечером я застала дома Нинку в полном недоумении.

– Странный он какой-то! – громким шепотом рассказывала она о новом жильце. – Как зашел в комнату, так оттуда за весь день ни разу не вышел. Ни тебе в ванную, ни тебе на кухню. Там тихо так, я было хотела ему Валеркины кастрюли показать, в дверь сунулась, а она заперта. Представляешь?

– Ну, спит человек, вот и закрылся, чтобы не будили, с разговорами пустыми не лезли.

– Вовсе я не лезла! – обиделась Нинка. – Было бы о чем с таким разговаривать! Плюгавый какой-то, да еще имя подозрительное. Надо же – Вика…

Тут дверь комнаты нового жильца открылась, сам он показался на пороге, Нинка едва успела утянуть меня на кухню.

– Если он в туалет пойдет, можно к нему заглянуть! – прошептала она возбужденно.

– Да чего ты там не видала! – отмахнулась я. – Добрый вечер, Викентий!

Викентий буркнул что-то ответное, не поворачиваясь, запер дверь на ключ и ушел.

– Вот как! – припечатала Нинка. – И знаться с нами не хочет!

– Ну, может, он с женой развелся со скандалом и теперь женщин вообще видеть не может, – предположила я.

– Да кому он нужен-то! – сказала Нинка только для того, чтобы оставить за собой последнее слово.

После сегодняшних странных событий и встреч я думала, что не смогу заснуть, однако усталость взяла свое, и, едва прикоснувшись головой к подушке, я провалилась в тяжелый и смутный сон.

Мне снилось большое, просторное, гулкое помещение вроде вокзала, где сновали какие-то люди в пудреных париках и нарядных камзолах. Они бесконечно суетились, перебегали с места на место, о чем-то шептались, возбужденно жестикулировали и все время оглядывались на высокую закрытую дверь, словно кого-то ждали.

Откуда-то сверху время от времени доносился голос, который что-то громко и гулко объявлял – но как это бывает на вокзалах, объявления эти были нечленораздельными, как будто их произносили на незнакомом языке.

И вдруг высокая дверь начала со скрипом открываться… все застыли, глядя на нее…

И тут я проснулась.

И сжалась на кровати от испуга.

Окно в моей комнате медленно, со скрипом открывалось, впуская с улицы ветер, который подхватил занавеску, она затрепетала, и из-за нее показалось лицо в темных очках.

А потом в окно протиснулся высокий человек в черном костюме, с черной тростью в руке…

Человек, которого я уже дважды видела – в приемной Пумпянского и на улице…

Я смотрела на него расширенными от ужаса глазами. Сердце бешено колотилось, во рту пересохло.

А незнакомец пролез в окно и тихо, крадучись двинулся к моей кровати…

Змеиная голова на его трости уставилась на меня зелеными немигающими глазами. Сейчас, вот-вот змея соскользнет с ручки и поползет ко мне, я такое видела буквально вчера… Ужас накрыл меня пыльным покрывалом.

Дрожащими руками я натянула одеяло до самого подбородка, отползла к спинке кровати… И снова проснулась.

В моей комнате никого не было, и окно было закрыто. Я перевела дух и откинулась на подушку. Нет, что-то нужно делать с нервами, йогой, что ли, заняться. Или по вечерам гулять перед сном… Ага, погуляла уже в прошлые выходные, здорово погуляла, вот теперь расхлебываю…

Тут мое внимание привлекли какие-то подозрительные звуки, оказалось, из коридора доносились тихие, крадущиеся шаги.

Я вскочила, босиком подкралась к двери, чуть приоткрыла ее и выглянула в коридор.

По коридору крался мужчина в длинном сером плаще, застегнутом на все пуговицы, и надвинутой на глаза шляпе, из-под которой свисали черные растрепанные космы.

Я зажала рот рукой, чтобы не закричать от страха. Неужели я снова сплю? Да нет, вот же он, коридор нашей квартиры, вон там половица треснула, на стене календарь за прошлый год висит…