Лорнет герцогини де Рошфор

Ага, вот он, тот человек, на которого охотится Кастет по заданию Олега Ивановича! Вот кто перешел ему дорогу! Болтает себе спокойненько и понятия не имеет, что жить, возможно, ему осталось несколько минут.

Тут рядом с Сандаловским возникла официантка с подносом.

Разумеется, это была шустрая напарница Кастета.

Она поравнялась с объектом, предложила ему бокал шампанского.

Сандаловский машинально взял бокал, кивнул и отвернулся, что-то сказал на ухо своей собеседнице, и она звонко засмеялась.

А официантка скользнула мимо него, на мгновение дотронувшись до плеча, словно стряхивая пылинку…

Я навела на нее лорнет и прежде, чем девица скрылась в толпе, успела услышать:

«Дело сделано!»

Тогда я постаралась пробиться поближе к Сандаловскому и взглянула на его пиджак.

В том месте, которого коснулась шустрая официантка, что-то чуть заметно блеснуло.

Я навела на это место лорнет – и увидела крошечную круглую метку вроде конфетти. На эту метку упал луч света от люстры, и она ярко вспыхнула.

И тут меня осенило.

Кастет состарился, зрение у него не такое острое, как в молодости, издали не может разглядеть и узнать свою цель, и он послал девицу, чтобы она поставила на цель эту отметку, по которой он сможет тщательно прицелиться.

Так что теперь часы… да нет – минуты Сандаловского сочтены!

Правда, оттуда, где сейчас, как я думала, находится Кастет, зал с участниками конференции не виден, но у старого убийцы наверняка есть какой-то план.

А вот интересно, люди Осетрова в курсе, как все должно произойти? Не зря никого не было ни во дворе, ни на лестнице. Понятно, не хотят Кастета спугнуть, возьмут его в самый последний момент, чтобы не отвертелся. Но что, если они не успеют? Кастета они, допустим, возьмут, а он все же успеет убить этого чудака Сандаловского.

Но не могу же я спокойно смотреть на то, как убивают человека!

Я подошла к Сандаловскому и постаралась незаметно снять с его пиджака блестящую метку…

Тем не менее он почувствовал мое прикосновение, оглянулся и недовольно проговорил:

– В чем дело?

– Извините, у вас на пиджаке была пушинка…

– А, ну ладно… – И Сандаловский снова повернулся к своей блондинке.

А я пошла прочь, подальше от него.

Тут у меня на пути снова возник тощий, долговязый тип, заинтересовавшийся лорнетом. Состроив кривую волчью усмешку, он проговорил:

– Эй, это у тебя был лорнет? Ну-ка, покажи!

– Ничего не знаю! Ни про какой лорнет! – огрызнулась я и ввинтилась в толпу.

– Эй, постой-ка! – закричал он и даже схватил меня за руку, но я ловко наклонила бокал, так что ему пришлось отскочить, чтобы липкое шампанское не залило дорогущий пиджак.

Нейтрализовав настырного типа, я хотела как-нибудь пробиться к выходу и поскорее скрыться отсюда.

В это время прямо передо мной выросла знакомая квадратная фигура в темно-синем костюме.

Это был Олег Иванович Хруничев собственной персоной.

Он стоял посреди шумной толпы, разговаривая по мобильному телефону.

И тут у меня возник неожиданный импульс.

Я подошла сзади к Хруничеву и незаметно приложила к его спине блестящую метку, которую сняла с пиджака Сандаловского.

Вот так вот. Получите, дорогой Олег Иванович, от меня подарочек. Как там дальше получится, я не знаю, достанет вас выстрел или нет, но я свое дело сделала. И кто уж мне помог встретиться с вами, не знаю, но, наверно, это не простое совпадение. Впрочем, за последнее время со мной случилось столько всего удивительного, что я уже ничему не удивляюсь.

Увлеченный разговором, Хруничев ничего не заметил.

В это время в дверях зала появился представительный господин с микрофоном в руке.

– Дамы и господа! – произнес он на весь зал. – Сейчас я попрошу всех участников конференции пройти на террасу, где мы сделаем общий снимок. Это будет историческая фотография!

Публика, переговариваясь, двинулась к дверям.

А я поняла, что наступает роковой момент.

Именно там, на террасе, Кастету будет удобно подстрелить свою жертву…

Сработает ли моя подмена? Скоро узнаем.

Очень скоро все люди вышли на террасу, зал опустел. Я стояла в уголке, наблюдая за происходящим.

Распорядитель конференции суетился, расставляя всех по влиянию и значимости. Наконец он остался удовлетворен.

Перед публикой появился фотограф.

В это время ко мне подошла прежняя стервозная особа в черном облегающем платье.

– А ты что здесь делаешь? – прошипела она. – Почему не работаешь вместе с остальными? И вообще, кто тебя прислал?

Я не успела ничего ответить, потому что в это время с террасы донесся испуганный крик, к которому тут же присоединились десятки взволнованных голосов.

Капитан Осетров (вообще-то, никакой не Осетров, да и не капитан, а майор) подошел к чердачной двери и взглянул на часы.

По его прикидкам, самое удобное время для покушения наступит через десять минут.

Разрабатывая сегодняшнюю операцию, он сразу отбросил вариант, который предложил его помощник: спрятаться заранее на чердаке.

Кастет – киллер опытный, он может что-то заметить и отказаться от акции. Или перенести ее в другое место. А его нужно непременно взять с поличным. Чтобы никакие адвокаты не смогли его в очередной раз отмазать…