Лорри

Своей жизнью и тем более своим здравым рассудком я был обязан не безвременно почившей матушке, не старательно не замечавшему меня отцу, а двум старым семейным слугам - Наине и Казимиру. Наина числилась в свое время доверенной фрейлиной у моей бабки, старой королевы, была приставлена ко мне с самого рождения и отвечала головой за здоровье старшего сына короля. Не обращая никакого внимания на "сложные" обстоятельства появления на свет, Наина любила своего воспитанника безмерно, как может любить только всегда мечтавшая о ребенке женщина. Детей у них с Казимиром не было и появление на старости лет ребенка было как подарок небес. Казимир в их трио играл главную роль - капитан королевских кирасиров в отставке, он уже в зрелом возрасте женился по совету королевы и старался не привлекать к себе излишнего внимания. Происходил он из семьи достойных, но обедневших дворян, был младшим сыном, и рассчитывать ему приходилось на себя и старые семейные связи - они очень пригодились при его назначении воспитателем старшего сына короля.

Почему старший сын, а не наследник? - спросили бы вы. - А потому что не достоин юноша сомнительного происхождения даже в мыслях быть назван наследником Великого Гонора. Маги и целители подтверждали чистоту человеческой части моей крови, но после рождения сына от второй жены даже в официальных документах старший сын не упоминался.

Все старательно делали вид, что ребенок Эльдары где-то есть, но не здесь и не сейчас. Во многом это было даже удобно - меня никогда не вызывали к отцу, в отличие от младшего братца (тоже Гонора), не интересовались моими занятиями и моим мнением. В глазах двора я был никем и ничем, следовательно, никого и не интересовал. Через меня нельзя было подобраться к королю и выпрашивать должности и земли. Вся золотая молодежь вилась около Гонора-младшего, его матери - королевы и его деда - первого министра короля герцога Дареона.

Сегодня был знаменательный день для всего королевства - любимому сыну короля Гонору-младшему исполнялось 22 года, по закону он становился совершеннолетним и официально вступал в права кронпринца Саррана. Рослый белокурый красавец-принц имел бешеную популярность у слабого пола и во всю пользовался этим. Армия знала кронпринца как отчаянного рубаку (он успел отметиться в нескольких стычках с орками) и любителя посидеть с однополчанами за столом с кружкой вина или перекинуться в картишки "на интерес". Народ Гонора-младшего обожал - девок прилюдно не портил, мужикам давал в зубы только за дело - что еще надо от принца и "надежы нашай". Тем более что про меня ходили по государству самые страшные слухи - как будто я чернокнижник, мятежник, сумасшедший и вообще больной, вот-вот помру.

"Неужели так необходимо было создавать мне такую репутацию в государстве. - Размышлял я с горечью. - Как будто у меня были хоть какие-то претензии на трон." Смешно, но так хочется плакать. Это эльфийская кровь не дает достойно встретить свою судьбу, глядя в глаза убийцам, которых осталось ждать не более нескольких часов. Никто даже не подумал о возможности по другому решить мою "проблему". Эльфийские "родственнички" ни разу не приехали навестить и хотя бы убедиться, что я еще жив, не сдох в канаве, где вполне мог бы оказаться, если бы не бабка - вдовствующая королева Гелена. Про отца и его жену королеву Дарину, "новую мамочку", и говорить нечего - в их жизни меня нет, и не было. И сейчас настало время соединить мечты с реальностью - меня должно "не стать". Печально, но факт - я не нужен ни эльфам, ни людям.

- Ты нужен мне. - Тихий голос прозвучал слегка неожиданно. Странно, я был уверен, что об этой комнате было известно только Казимиру, но говорил точно не он. - Так и будешь сидеть, как овца, и ждать мясника или будем что-то решать? Малыш, тебе пора определиться - хочешь ты жить или нет. Времени у нас с тобой не более получаса, потом все будет намного сложнее. Пора бы нам познакомиться, малыш.

Терпеть не могу когда меня называют "малыш", "мелкий" или "задохлик", за это многие получали по носу, а то и крепче. Сложно не реагировать на такие насмешки, когда почти в двадцать пять лет выглядишь на пятнадцать. C такой родословной, как у меня, я должен благодарить богов, что смотрюсь не на десять лет, эльфы считаются взрослыми после первой сотни и выглядят соответственно. Резко обернувшись, я заметил массивную тень в углу, но понять, кто это было невозможно. Одинокая свеча хороша для печальных раздумий, для переговоров ее света было явно не достаточно. А то, что это переговоры ясно было сразу, если бы хотел просто сказать "привет" пришел бы раньше или позже - уже с цветочками на могилку.

- Может, представишься. - Говорю я. - Времени мало, а разговор серьезный.

- Сейчас от тебя нужно только одно - определиться с вопросом о жизни. Твоей. Хочешь жить - уходим со мной и на моих условиях. Не хочешь - я ухожу один, а ты с горячей радостью встречаешь свою эльфийскую охрану.