Лось 3

Совсем мудозвоном я не был: Забелина — что сама, что через сына, — уже неоднократно намекала, что следующим полковником после Людмилы она видит меня. А потом — и вообще командующим нового рода войск. С одной стороны — целиком и полностью ей обязанным, но с другой — меня ее курс устраивал. Руслана Евгеньевна не стремилась к личной выгоде, в ее целях стояла сильная империя, и мне, повзрослевшему на обломках другой сильной империи, ее мотивы импонировали.

Поэтому я не сильно сопротивлялся, когда предсказания Младшего сбылись: нас — действующих пилотов-офицеров — в феврале перевели на другую деятельность. Правда сначала пришлось пройти усиленный экспресс-курс по риторике и правилам поведения в обществе, а заодно дать новую кучу расписок о разрешенных и неразрешенных к разглашению тем. За что очень горячо мысленно поблагодарил организаторов этого обучения, когда в первый же день выезда нас пригласили в Кремль на обед.

— Благодарю за доставленное удовольствие! — с этими словами императрицы мы все дружно подскочили из-за стола, с грохотом отодвигая жопами стулья. Мария Четвертая с улыбкой следила, как мы наперебой посыпали намертво забитыми в подкорку фразами об огромном удовольствии, блаженстве и прочей хреномудии. Судя по счастью и радости, фонтаном бившим от моих сослуживцев, взамен зажатости и волнения, идущего ранее, местами очень даже искренними.

— Михаил Анатольевич, проводите меня!

Излучая всем организмом тонны наслаждения от прозвучавшей просьбы-приказа, предложил правительнице услужливо откляченную длань и степенным шагом принялся сопровождать женщину к выходу.

Шли под ручку мы достаточно долго. Шли и молчали в нарушение всех норм этикета. Благодаря Младшему у меня был целый список тем, на которые мы могли бы поговорить — этот прохвост успел меня проинструктировать на всякий случай. Еще отдельный список вопросов к обсуждению у меня был от Маздеевой — из-за некоторых особенностей биографии полковник не могла рассчитывать на теплый прием у императрицы. Но, ощущая прущее от моей спутницы раздражение, предпочел оставить все на потом, даже несмотря на то, что это «потом» могло не наступить. Впрочем, чем дальше мы уходили от «Малой Обеденной» (все слова с большой буквы, потому что боюсь представить — какая тогда «Большая»! Со стадион?), тем спокойнее становилось состояние идущей рядом дамы.

— Благодарю за интересную беседу! — иронично произнесла она, останавливаясь у каких-то по счету дверей.

— Всегда пожалуйста! — откликнулся автоматом, не задумываясь, как это прозвучало.

— Я решила удовлетворить вашу просьбу! — учитывая, что я ничего не просил, брови стали непроизвольно стремиться на лоб, — Я даю вам дозволение ухаживать за моей внучкой! — и скрылась за распахнутыми при ее приближении дверьми, оставив меня недоумевать. Хотя бы над тем — а мне что, еще разрешение требовалось?!

Ухаживать — так ухаживать!

Глупая ссора с Натали меня угнетала. Но будучи не очень свободным в передвижениях, из Муромцево как-то повлиять на наши отношения я не мог. Зато теперь, когда мне дали полный карт-бланш, развернулся.

Дворец ее родителей я ежедневно бомбардировал цветами с милыми девичьему сердцу записками.

В перерывах между выступлениями стакнулся с печатниками и выпустил целую серию открыток с трогательным игрушечным медвежонком (обязательно с заплаткой на на пузе!) И, кстати, еще и наварился на этом деле! Это в прошлом мире все мои таланты ограничивались «палка-палка-огуречик, запятая — человечек», а здесь масюнина рука выдала вполне приличные эскизы, которые ввиду новизны крупными тиражами разошлись по столице, а потом по всей империи.

Мое циничное сознание недрогнувшей рукой отдало этот же эскиз в мастерскую, сварганившую мне самого жалостивого Топтыгина из всех возможных с незашитой раной на груди. Второго медведя я отправил с конфетами. Третьего — зажав кулаки — с крохотным золотым кулоном на цепочке из наследства Варвары Трофимовны. В ответ в гостиницу на мой адрес пришла записка с одним единственным словом: «Отвяжись!» Но кулон — кулон не вернули, подсказывая, что я действую в правильном направлении. Еще несколько скромных украшений из шкатулок сменили владельца, уплывая в неизвестность с печальными мишками — что-то более вычурное я дарить не стал, упирая на милоту. Не мне соревноваться с ухажерами императрициной внучки в богатстве оправы и весе камней. Зато по охмурению я имел опыт целого мира за плечами.

Глава 2

К сохранности своих богатств Варвара Трофимовна относилась крайне небрежно: простая золотая цепочка могла обвить и запутаться в выступах даже по виду охрененной стоимости колье, из-за надевшегося на браслет кольца мне пришлось обращаться в ювелирку — самостоятельно разделить два украшения я так и не смог, а серьги застежками намертво сцепились с бархатной обивкой шкатулки. Из-за них-то все и произошло: рванув посильнее, я вырвал их вместе с основанием, заставив другие цацки, лежавшие в коробке, веером разлететься по гостиничному номеру.