Лось

   До предупреждения Людмилы я почему-то отсчитывал полгода с  момента появления новых пилотов, оттого и ошибочно переносил дату нашего  нового выхода на новый год, но, если подумать, Краснова обещала полгода  в начале июня. По такому расчету время действительно истекло, и знавшие  от меня о сроках Зайки сделали правильные выводы.

   - Я не хочу вас выпускать.

   - Почему? - Инна оторвалась от своего занятия, как-то очень опасно перебирая в руке мошонку.

   - Вы уже были свидетелями разгрома. Вы видели, как убивают ребят. Я боюсь, что вам не хватит уверенности.

   - Чушь! - фыркнула Инна, возвращаясь к своему ответственному делу.

   А Тушка-Наташка принялась объяснять:

   - Красавчик Павел только на словах выглядел таким  заботливым, на деле у него все всегда сводилось к одному - "Я"!!! "Я  смогу!", "Я вломлю!", "Я всех переиграю!" Мы еще тогда вместе с Зоей  никак не могли понять: почему при всем при этом хвастуном и треплом  считаешься ты? Но Отрепин был старше по званию, и возражать ему в  открытую мы боялись. В казарме, да и потом, многое от Павла зависело.

   - Не знал, - огорчился я, чувствуя, как спадает возбуждение.

   Наверное, между девчонками существовала незримая связь,  потому что Тушка моментально прекратила серьезный разговор, отодвинув  Инну и в короткий срок разогнав меня до финиша. 

   - Пашка был дурак, но в кое в чем был прав - первые захапают  себе все лавры! - горячо зашептала подруга, навалившись на меня, -  Потом придут новые бойцы, может быть даже более удачливые, но быть  первым!.. Первыми могут стать только четверо! 

   - Мы готовы! - произнесла сбоку Инна, проводя рукой вдоль спины Натальи, - Лучше нас только ты. Отдай нам этот поединок!

   Они были моими Зайками. Моими рыбками, кошечками и многими  другими ласковыми прозвищами. Но еще они были бойцами, самыми сильными  во всей программе после меня. Пусть полноценной их подготовка стала  только после моего появления - до середины марта они сообща пинали  балду, но сейчас обе девушки просто по времени учебы выигрывали у  остальных. Думая о составе первой четверки, я опасался, что  психологический фактор свидетелей поражения сможет их отпугнуть, но не  учел их амбиций. "Зайки еще себя покажут!" - как наяву вспомнились слова  полковника Красновой. Это в новом наборе мне специально подобрали  безынициативных, но Инна с Натальей остались с первого!

   И еще... я не любил их так, как они заслуживали. Но этой  ночью понял: как бы ни повернулась жизнь дальше, они навсегда заняли  место в моем сердце.

   - Все делать точно, как на тренировках. Шаг в сторону...

   - Лосик! - восторженно взвизгнула Инна, толкая Тушку.

   - Ты лучший! - успела выдохнуть в ухо Наталья, уступая место подруге.

   Девчонки уверенно пошли на четвертый круг, забыв, что  мужскому организму требуется передышка. Но, что ни сделаешь для жаждущих  новых подвигов? "Бодрячок"! Иди к папочке!

   С четвертым участником поединка (первым я однозначно признал  себя) определиться оказалось сложно. Если бы дело касалось только  личных качеств, то я без сомнений выбрал бы Юру Юрьева, получившего за  сочетание имени и фамилии прозвище Квадрат. Спокойный, даже немного  заторможенный, он при любых обстоятельствах - а уж я изгалялся как мог,  можете  поверить, -  оставался ровным и сосредоточенным. Хотя по опыту  встреч с тварями следовало взять Иглу. К тому же он являлся лейтенантом,  кадровым военным. Так и ни придя ни к какому выводу, я положился на  случай, а он не замедлил проявиться: первого декабря Андрей Иголкин  внезапно пришел к Воронину за разрешением на ухаживание за Ириной -  одной из чертежниц нашего КБ. Почему именно к шефу, когда им всем с  самого начала ясно дали понять, кто над ними старший, истории осталось  неизвестно. Зато он заставил меня обидеться и вычеркнуть его из  воображаемого списка. Василий Бархатцев, получивший позывной Кот (кем  еще мог стать Васька?), не дотягивал до обоих и в моем личном рейтинге  шел третьим местом. Даже его сокурсница Юля Тушнолобова намного обгоняла  его по показателям. Если бы ни ее эпичная драка с Варей Коваль, я бы,  пожалуй, взял ее. Хотя можно и мне побыть немного шовинистом? Почему-то  мне казалось, что первая четверка должна быть сбалансированной по  составу, поэтому на место четвертого я рассматривал только мужчину. 

   Но, улетая пятого декабря на черноморское побережье, моих  планов не знал никто из оставшейся пятерки, поэтому нервничали все  одинаково. К счастью, дорога прошла штатно, замен не потребовалось.

   - Я, Гайнова, Тушина, Юрьев. Выход по команде. Готовность "ноль" через полчаса!

   - Есть! - три звонких от напряжения отзыва слились  в один.

   - Все в точности, как на тренировках. Вышли. Отстрелялись. Бросили. Дорезали. С богом!

   - Есть, с богом!

   Щелчки креплений, судорожное расправление пулеметных лент.

   Щелчки предохранителей пулеметов.

   Проверка наличия гранат.

   Ободряющий кивок профессора.

   Макс, отодвинувший полу куртки, явив на миг спрятанную фляжку.

   Смазанное в массовке лицо Красновой.

   Угорин с его "Вива!"

   Генерал, что-то втолковывающий нам перед выходом.

   Погнали!