Лошадь. Биография нашего благородного спутника

Травы держатся скромно – ради собственного блага. Они не пользуются уважением. Их часто попирают ногами или выпалывают в саду. Из-за внешней их простоты мы начинаем считать, что они появились на ранней стадии эволюции. Ничто не может оказаться дальше от истины. «На самом деле, – пишет Кэндис Сэвидж в «Прерии» (Prairie), – они представляют собой очень продвинутые организмы, особым образом приспособленные переносить экстремальные климатические крайности, в том числе частые засухи». Например, растущие над землей травинки в некоторых случаях могут сгибаться во время засухи, чтобы по возможности сохранить влагу. Иными словами, когда деревья умирают, травы живут.

Конечно, большая часть наших сегодняшних лугов представляет собой жалкие остатки того, что было на их месте до распространения земледелия. Тогда всадник верхом на коне мог заезжать в такие участки высокотравья, где растения поднимались выше его головы. Я читала об этом, но, честно говоря, не вполне доверяла авторам. Я думала, что они преувеличивают. Почти вся высокотравная прерия давно распахана. Однако, представьте себе, в Иллинойсе, в национальном парке «Высокотравная прерия Мидейвин», расположенном к юго-западу от Чикаго, ученые и волонтеры постарались воскресить ее часть. Некоторые из стеблей травы бородач поднимались на высоту почти в 3 метра.

Эти травы не для наших городских парков. Ехать сквозь высокие заросли бородача приходилось как через лес, только, наверное, это было намного опаснее, так как уже за ближайшими стеблями ничего не видно. Мы привыкли представлять себе прерию как место дальних перспектив, однако в естественном высокотравье видимость местами должна была оказываться нулевой. В этих травах буквально в нескольких метрах от всадника мог прятаться вообще кто угодно, но узнать об этом можно было слишком поздно. Здоровый природный луг сам по себе образует некое подобие джунглей. Понятно, почему кони так быстро пугаются. Конечно, находясь в Иллинойсе, я могла не опасаться попасть на обед саблезубой кошке или обнаружить себя в окружении стаи ужасных волков[104], подползающих сзади в траве. однако мне удалось понять, почему лошади держатся настолько настороженно, почему они всегда прислушиваются и способны отреагировать на самый тихий шорох.

Бизоны и лошади любят пастись в бородаче, и важно брать во внимание обстоятельства возникновения травы. Травы принадлежат к цветковым растениям, и потому им пришлось дождаться Меловой наземной революции. Появившись (никто не знает, когда именно), они имели простое строение и не спешили эволюционировать. Конечно, они не захватили наш мир единым натиском. Пока на Земле было тепло и сыро, травы могли расти на опушках лесов, на полянах и прогалинах. Однако, когда закончился эоцен и климат стал суше, деревья начали медленно отступать, а травы – растения, способные защитить себя от засухи, вырастив глубокую и плотную корневую систему, – распространяться.

Впрочем, это происходило с известным сопротивлением, так как в некоторых условиях, например при сильном солнечном свете, они чувствовали себя неважно. И для того, чтобы действительно овладеть всем миром, травам нужно было вооружиться какой-нибудь эволюционной новацией. Возникли новые виды трав, способные выдержать подлинно суровые условия, такие как сильная жара и засуха. После того как это произошло, гиппарионы начали распространяться по всему свету.

Это изменило мир. Комбинация двух типов трав – один процветает в тепле, другой в холоде – стала силой, способной покорить всю планету. Если подумать, решение очевидно: холодолюбивая трава прекрасно чувствует себя в прохладный сезон, a теплолюбивая в жаркий. Если обратиться к конкретным видам, картина усложняется, однако для наших целей достаточно знать, что ни один из них не лучше другого. У каждого есть преимущества и особенности, но вместе они составляют отличный тандем.

Иногда обе травы растут в одном месте, и когда засыхает одна из них, другая, наоборот, расцветает. Явление это заметно на любой загородной лужайке. На многих из таких лужаек травы обоих типов присутствуют хотя бы в небольшом количестве. Одни зеленеют весной, летом буреют, a потом снова зеленеют осенью. Другие зеленеют летом. Так что если вы увидите летом бурые пятна на зеленой лужайке, то не стоит думать, что растения погибли. Они живы и отдыхают, дожидаясь возвращения более прохладных дней.

В диких краях тоже происходит нечто подобное. Травы прохладного и теплого сезонов могут расти в одном и том же регионе, так что лошади получают возможность рассчитывать на свежий корм большую часть года. Когда засыхает одна разновидность травы, зеленеет другая. Коням оставалось только установить, в каких местах и в какое время года надо искать тот или иной тип травы.