Лошадь. Биография нашего благородного спутника

Люди стали «необходимым фактором перелома», как сказал мне археолог Стюарт Файдель: не будь людей, лошади смогли бы выжить. Коллега Файделя, сотрудник Университета Невады Гэри Хейнс, полагает, что уже задолго до появления людей на арене ареал плейстоценовых лошадей начал распадаться на все более мелкие области, так что даже малочисленных охотничьих отрядов хватило на то, чтобы «столкнуть лошадей с обрыва»[127]. Во время лекции об исчезновении лошадей, прочитанной им перед публикой в Королевском палеонтологическом музее Тиррелла (провинция Альберта, Канада) в феврале 2012 года, Хейнс даже рискнул оценить количество лошадей в Северной Америке к появлению там людей: всего 1,2 млн. Не так уж много, учитывая размер континента.

Но вопрос остается прежним: по какой причине количество лошадей могло так сильно сократиться?

* * *

Размышляя о причине и следствии, некоторые философы часто пользуются терминами «проксимальный» и «дистальный»[128]. Проксимальной причиной лесного пожара, например, может оказаться поведение человека, не затушившего костер на отдыхе в лесу. Однако дистальной причиной того же пожара может послужить некий долгосрочный фактор или факторы, например засуха. Аналогичным образом проксимальной причиной катастрофического наводнения в Колорадо в 2013 году, затопившего местность до самой границы семейного имения Джейсона Рэнсома, очевидно, стали не прекращавшиеся день за днем проливные дожди. Дистальная причина может заключаться в том, что длительная засуха убила растительность, которая могла бы помочь влаге впитаться в почву вместо того, чтобы стекать вниз по склону. A еще более дистальной причиной может быть вызванное преображением климата изменение глобальной схемы воздушных течений, доставивших всю влагу из Мексиканского залива в калифорнийскую пустыню.

Сама интерпретация зависит от того, насколько мы желаем погрузиться в изучение причин и следствий. Более глубокое понимание нами температурных режимов и климата конца плейстоцена едва ли не каждый день заставляет нас увеличивать список проксимальных и дистальных причин великого вымирания. Например, палеоботаник Жаклин Джилл обнаружила, что после того, как система растений претерпевает фундаментальную деградацию, становление новой, отличающейся от нее экосистемы требует сотен лет.

И тогда возникает нехватка относительного разнообразия растительности.

Мелкие млекопитающие могут найти путь через это болото, однако, как считает биолог-эволюционист Джон Тайлер Боннер: «Размер имеет значение»[129]. Боннер следующим образом объяснял мне вымирание: «Большинство биологов-эволюционистов скажут вам, что этот процесс происходит среди крупных млекопитающих легче уже потому, что их численно меньше. Грызунов на свете гораздо больше, чем слонов. Шансов вымереть в результате какого-то природного события больше у крупных млекопитающих. Чтобы разделаться со слонами, достаточно истребить не столь уж большое количество этих зверей. Запомните: размер – мера численности вида. И чем она меньше, тем легче его уничтожить».

Я отметила, что это должно оказаться особенно справедливым для таких животных, как представители вида Equus, размножающиеся раз в году. Крупное животное с ограниченной степенью размножения, безусловно, окажется чувствительным к быстрым изменениям климата и растительности. A крупное, немигрирующее животное окажется даже еще более ранимым в этом смысле. Нам неизвестно, мигрировали или нет плейстоценовые кони, однако мы знаем, что современные лошади держатся в определенной округе. Быть может, наличие этого «чувства дома» также сделало их более чувствительными к изменениям экосистемы. Не исключено, что в изменяющемся мире каждая из изолированных популяций лошадей постепенно делалась все менее и менее многочисленной, пока наконец вид Equus просто не исчез с континента, на котором сам он и его предки прожили 56 млн лет. Словно пыль ветром сдуло.

Интермеццо

Однажды весенним днем, когда Уиспер еще жил рядом со мной в Вермонте, выдалась великолепная погода. Виндмилл-Хилл, грунтовая дорога, ведущая к моему дому и конюшне, была покрыта внушительным, до колена, слоем грязи. На моем дворе еще оставалось несколько сугробов, однако небо манило своей голубизной. Запах согревающейся земли пропитывал воздух. На сахарных кленах уже набухали молодые листочки, обочины начинали прорастать травой и кружками юных папоротников. День был такой, что радовалось сердце.

Возрадовавшееся сердце Уиспера исполнилось желанием погулять. Я не заметила, как он ушел и как Грей увязался за ним, однако, повинуясь настырному шестому чувству, встала из-за пианино и выглянула в загон. Коней не было. Они могли остаться в конюшне, так как я оставила для них дверь открытой. Но я сомневалась в этом. Слишком уж хорош был день, слишком заманчивые удовольствия сулил он Уисперу.