Лошадиные истории

— Все равно он там байдакует[5], — сказал он. — Тоже ведь семилетку заканчивает, да какая теперича учеба! Не идет она ему на ум. На фронт собирается бежать. Медалей-орденов хочет нахватать.

Петьку Леля знала очень хорошо. И дружила с ним — вместе ведь бывали на конеферме, — и дралась. Петька был задира и садовый вор первой марки. Отец его погиб на границе у озера Ханка, мать не могла с сыном справиться, только дед Середин и пытался приструнить его. Да, Леля не боялась Петьки, держалась с ним на равных, а он, атаман ребячьей ватаги, такого вынести не мог. Хотел заставить бояться. Но пришел день, когда он зауважал Лелю.

Случилось это не так уж давно, десятый год ей тогда шел.

…Леля, распатланная, поцарапанная, босая, что было сил удирала по хуторской улице от разъяренного и тоже поцарапанного Петьки, который настигал ее, размахивая пучком крапивы. Леля бежала молча, и, когда Петька хотел хлестануть ее по ногам, он уже размахивался, она вдруг ничком упала ему под ноги, и он, споткнувшись о нее на скорости, хлопнулся лицом в дорожную пыль. Леля в тот же миг вскочила, схватила выроненную им крапивную метелку и ударила по голой спине. Несколько раз успела ожечь его. И когда он, взвывая, поднялся, она дала ему пинка под зад. Тут Петька, спотыкаясь и загребая пыль ногами, пустился наутек, а Леля, победоносно крича и размахивая крапивой, погналась за ним. Дружный восторженный крик девчоночьей стайки, сбившейся на выгоне, сопровождал ее.

— Боже мой, Лелька, что ты делаешь?! — закричала бабка Даша, выбегая со двора. Тяжело дыша, она пересекла путь Леле и остановила ее, схватив за руку. — Да как же ты смеешь драться?.. Ты забыла, чья ты дочь, чья внучка?!

Леля пыталась вырваться из бабкиных рук, но та держала крепко. Бросив крапиву, Леля крикнула вслед Петьке:

— Не попадайся мне на глаза, хулиган!

— Да ты сама хулиганка! — вскричала бабка Даша. — Посмотри, на кого ты стала похожа! Царица небесная!..

Судорожно почесываясь, Леля возбужденно выкрикивала:

— Он, бандюк, нас крапивой хлестал! Пристает и пристает! А я разозлилась и как дам ему!..

— Цыть! Язык распустила! Людей бы постыдилась. Во что ты превратилась?.. Родители на тебя такую посмотрят, что нам скажут?

Бабушка затащила внучку во двор под шелковицу, в тени которой сидел дед, починяя седло.

— Ты посмотри на эту бандитку, Лукьян!

Дед, ковыряя шилом седло, с философским спокойствием посмотрел на внучку.

— Лукашка, он сам ко мне привязался! — Леля улыбнулась деду. Курносое лицо ее было запылено и поцарапано. — Понимешь, он такой нахал, просто ужас… Лезет и лезет, напрашивается.

— Дело в том, что Петька тебя любит, — заключил дед. — В этом вся штука.

— Ну да? — с отвращением произнесла она, но задумалась.

А бабка Даша тянула свое:

— Она ж надысь еще была такая аккуратная, такая приглядная!

Леля озорно подмигнула деду.

— Надоело быть аккуратной да приглядной!

— Порода свое показывает: вся в отца, — отозвался дед. — Он таким же смалу был. Естественный закон природы, так, Леля?

— Так точно, Лукашка!

— Посмотрю я на вас — больно ученые вы, — обиделась бабушка Даша.

Обняв деда за шею, Леля горячо зашептала ему на ухо:

— Деда, возьми меня в летний лагерь. Соскучилась я по лошадкам — мочи нету. Я буду во всем помогать тебе. А тут делать нечего, скука смертная…

— Затопчут тебя кони — дождешься, — все еще обижаясь, предупредила бабка. Она, видно, сердилась на внучку за то, что та не брала ее в расчет.

— Ну что ты, бабаня, милая! — Леля тут же приласкалась к ней, — Не затопчут меня лошадки, бабулечка! Они умные! — и снова подмигнула деду.

— Она понимает лошадей, — убежденно сказал он.

— И они меня понимают, — подхватила Леля и поцеловала бабушку.

— Ну и хитренькая же ты! — смягчилась та.

— А в этом Леля пошла в тебя, — заметил дед невзначай.

— Разве я была хитрой?

— Ты и теперь такая.

— Ох, с вами говорить — мед пить! Езжай, Лелька, да только приведи себя в порядок, а то кони испугаются тебя, забрыкают.

Они пообедали и неторопливо собрались к отъезду на целую неделю. И вот дед Лукьян наконец сел в седло и хотел помочь внучке забраться на коня, но она отказалась от помощи.

— Я сама, я сама! — схватилась за переметную сумку, подпрыгнула, легла животом на круп коня и, развернувшись, боком уселась на нем.

— Ишь ты, как наловчилась!

— Смотри не свались, — обеспокоилась бабка.

— Да что ты, бабуля, в первый раз, что ли!