Лощина

Я выпрямляюсь и осторожно пробираюсь по коридору. Мне хочется крикнуть вслед, но останавливаю себя снова и снова, будто что-то внутри заставляет молчать. Если человек тяжело ранен, то тот, кто совершил преступление, все еще здесь, я не хочу привлекать внимание. По крайней мере, это продолжаю говорить себе.

Место, в котором размещается персонал, представляет собой старое каменное здание, расположенное ближе всего к озеру, в форме двух «L», которые соединяются большой винтовой лестницей. Нижние этажи — классные кабинеты, на верхнем этаже одной «L» живут женщины, а на другой «L» — мужчины. Моя комната находится в конце мужского крыла, поэтому, когда я завернул за угол, то ожидал, что человек по какой-то причине уйдет, как будто он не осмелится зайти в другое крыло.

Вместо этого кровавый след тянется мимо лестничного мезонина и ведет к женским покоям, огибая угол.

Мой желудок скручивает. Невозможно, чтобы тело, двигающееся с такой малой скоростью, так быстро добралось до женской половины.

«Кровь влажная, пахнет настоящей», — говорю я себе, стараясь держать себя в руках. «Она отражается от свечи красным, это реально. Но скорость, с которой тело двигалось — не реально. Не… как у человека».

Обычно я не трусливый. В своей жизни я видел и делал вещи, которые могли бы посадить людей в тюрьму, а других заставили бежать. Но здесь, со свечой в руке, тихой ночью в этом старом здании, я чувствую страх, какого никогда раньше не испытывал.

Здесь что-то странное. Даже опасное, если я не буду осторожен.

Сделав глубокий вдох, мне удается собраться с духом. И я продолжаю идти.

Тихо прохожу мимо лестницы и направляюсь в женское крыло. Пытаюсь сохранить храбрость при себе, когда заворачиваю за угол, ожидая увидеть тело в другом конце коридора.

Но там ничего нет. Крови тоже. Я смотрю себе под ноги и вижу, что пол просто деревянный. Кажется, все спят.

Я глубоко выдыхаю, проводя рукой по лицу. Это все было нереально. Ни крови, ни тела. Все это было в моей голове. Давление новой работы и потребность создать новую жизнь накапливаются внутри меня. Не говоря уже о том, что я давно не употреблял ни наркотики, ни алкоголь. Организм перестраивается.

Я стою там мгновение, затем понимаю, что учительница может выйти из своей комнаты и увидеть, как я слоняюсь по коридорам. Беру себя в руки и возвращаюсь тем же путем, каким пришел, удивляясь, насколько сухой пол. Я знаю, что прикасался к крови, я чувствовал ее запах, но что, если все это было иллюзией? Что, если все это нереально, сон?

«Вот и все», — думаю я про себя. «Я просто устал. Как только вернусь в постель, все закончится. Я проснусь, день начнется сначала, и все это сотрется из памяти».

Заворачиваю за угол в свой коридор.

И вижу тело.

Прямо за моей открытой дверью длинные руки в бледной, испачканной кровью ночнушке тянутся в мою комнату.

На этот раз крови нет, но тело там, худые серые ноги исчезают за моей дверью. Коридор снова пустеет.

Меня тошнит, свеча снова дрожит в руке, настолько сильно, что пламя мерцает, почти погасая.

— Черт, — ругаюсь я, умудряясь держать огонь подальше от своего дыхания.

«Это нереально», — говорю я себе. «Помни, крови теперь нет. Это не соответствует законам физики, законам науки».

Да, но магия тоже не соответствует, а она очень даже реальна. Она управляет моей жизнью. Как я могу предполагать, что все это у меня в голове?

И все же я иду по коридору обратно в свою спальню, как будто меня подталкивает нечто. Шаг за шагом, свет мерцает, в здании так тихо, что я слышу только биение своего сердца. Даже глухого стука не слышно; шорох ночнушки тоже исчез. Здесь только я.

Здесь только я.

Только я.

Подхожу к двери и на секунду боюсь предстоящего ужаса. Боюсь самой мысли о том, что ждет меня внутри.

«Они сожрут твою душу», — говорила Мари.

Вот незадача. Возможно, у меня нет души.

Я вхожу в свою комнату, выставив подсвечник вперед, освещая темноту.

Там ничего нет.

Ничего, кроме свечей вдоль всего подоконника, пламя танцует, словно от дуновения ветерка. Что происходит, во имя всего святого? Я их не зажигал. Точно знаю.

Быстро захожу внутрь и осматриваюсь, даже заглядываю в ванную и шкаф, убеждаясь, что эта тварь нигде не спряталась. Потом подхожу к столу возле окна и свечам на подоконнике.

Задерживаю дыхание.

На столе лежит черная змея, в голову, в середину и в кончик хвоста которой воткнуто несколько швейных игл. Она мертвая, если не считать слабого подергивания хвоста.

А под ней что-то написано на клочке бумаги очень мелким почерком.

Кровью.

Добро пожаловать в Сонную Лощину. Ты можешь не вернуться.

Глава 9

Крейн