Лоскутный дом и город тысячи дверей

– Ой! – вскрикнула Ириса. – Кажется, я что-то нашла…

– Не расстраивайся, если там обычная трава, – вздохнула Ариса. – Найти что-то ценное сложно, к тому же ты не тренируешься.

– Это шиповник! – Ариса вытащила из-под снега обледенелую ветку с ягодой шиповника. – Ты когда-нибудь находила такое?

– Шиповник часто попадается… – Ариса отвернулась. – Складывай в ведро и копай дальше.

Солнце плыло на запад. К полудню Ариса с удовольствием обнаружила в своём ведре три зимних сокровища – лист берёзы, веточку и травинку. «Хороший улов!» – мысленно похвалила она себя и пошла к Ирисе, чтобы позвать её на обед, а заодно и похвастаться. Ириса копала у дома. Заметив сестру, она опустила лопату и протянула ей ведро:

– Как думаешь, этого хватит? А то я уже замёрзла.

В ведре у неё лежало не меньше десятка самых удивительных зимних сокровищ. Тут был и жёлудь, и рыжий кленовый лист, и ветка рябины, и шарик репейника…

– Хватит, – буркнула Ариса и повела сестру в дом.

Она и забыла, как здорово у Ирисы получается всё, за что бы она ни взялась.

Зимние сокровища девочки отдали тёте Августе и отправили её мириться с Громушкой. Вернулась тётя Августа счастливая и окрылённая:

– Зашла я в комнату, а птах на оленьих рогах сидит и на меня смотрит. Пристально так… Наверное, думал, что я драться буду. Выложила ему, значит, ваши ледышки по ту сторону окна – так он сразу подобрел. Честное слово! А потом курлыкнул и сел на подоконник – дары разглядывать. Больше всего ему шиповник понравился: дольше всего им любовался. Попрощались уже друзьями. Я только его попросила предупреждать меня, когда на макушку сесть захочет. Вроде понял…

– Громушка умный. – Ариса водила ложкой в тарелке с вермишелевым супом.

Есть не хотелось. Ириса так легко насобирала целое ведро зимних сокровищ, хотя вчера ещё вообще не знала об их существовании. Как так?

В приоткрытую форточку задувал ветер. Вода на полу ещё не до конца замёрзла, но тётя Августа, сказала, что снова откроет окно только после обеда.

– Мы приехали всего на две недели, – объяснила она. – Не хватало ещё простыть! Да и тебе болеть нельзя. Ива же тебя за главную оставила. Проводница зимы – ответственная работа, так ведь?

Ариса кивнула и отодвинула тарелку:

– Спасибо большое, я наелась. Пойду проверять морозные узоры, да и птиц ещё надо покормить…

– Подожди, я с тобой. – Ириса быстро доела суп и с ломтём хлеба в зубах выпрыгнула из-за стола. – Я готова!

День ещё больше распогодился. На улицы Моствилля высыпали дети. Они строили снежные лабиринты, играли в «двенадцать звёзд», бегали и шумели. Сёстры обошли северную часть города и двинулись к поместью госпожи Замкус. Отношения у Ивы с главой города наладились, но напряжённость сохранилась. Ариса чувствовала это, поэтому и кормушку на дубе возле поместья всегда оставляла напоследок.

– Ногу подвинь!

– Смотри, там сучок, зацепишь.

– Ползи вперёд, ветка выдержит, а если нет – хватайся за забор.

– Давайте его в одеяло поймаем? Растянем, как в сказках пишут.

Толпа мальчишек обступила старый дуб. Тоби забрался на нижнюю ветку и пытался отвязать от неё птичью кормушку.

– Тоби, что ты делаешь? – Ариса прижала к груди сумку с кормом и побежала разбираться.

– Он сделал новую, – ответил за Тоби рыжий Стефан. В руках он держал новенький птичий домик с трубой и объёмной черепицей.

– Ух ты! – восхитились Ириса. – Неужели сам сделал?

– У отца инструменты попросил. – Тоби, закусил нижнюю губу, воюя с тугим узлом на старой кормушке. – С разметкой он мне помог, конечно, но собирал и красил я уже сам.

– Здорово получилось, – похвалила его Ириса. – Мне больше всего крыша нравится. Надо же так каждую черепичку прорисовать!

Тоби рванул верёвку – и кормушка полетела вниз. От неожиданности Ариса успела только зажмуриться и втянуть голову в плечи, но на неё ничего не рухнуло. Мальчишки снова загалдели:

– Вот это реакция!

– Ну ты даёшь… Я уж думал, пристукнет.

– Молодец, вовремя успела.

– Ой, – услышала Ариса голос Тоби. – Прости, Ариса. Спасибо, что поймала…

Ариса открыла глаза и увидела над собой дно птичьей кормушки. Ириса держала её на вытянутых руках и улыбалась.

– Я Ириса, её старшая сестра. Мы идём проверять морозные узоры. Хотите с нами?

– А чего их проверять? – спросил Пик, самый младший из мальчишек. – Вон они на стёклах, никуда не делись.

– Это потому, что мы с Ивой каждый день их проверяем, – возмутилась Ариса. – И восстанавливаем, если что-то не так.

– А что может быть не так? – хмыкнул Стефан. – Ещё и каждый день… Вам что, заняться больше нечем? Узоры же сами собой появляются. От мороза!

– У меня нет времени с вами спорить. – Ариса развернулась и пошла к пекарне мистера Фондана. Из-за больших печей узоры там чаще всего нуждались в починке.

– Ты почему грубишь? – догнала её Ириса. – Они ведь помочь могли. В Моствилле столько окон, а проверить надо каждое. Помнишь ведь, как мама говорит: «Надо налаживать связи, а не рубить сплеча».

Ариса достала из рюкзака кисточки, банку белой гуаши и бутылку с горячей водой: