Лотэр

- Научить? - он хлопнул по столу мясистым кулаком. - Твое высокомерие тебя и погубит, Ивана! Ты всегда считала себя лучше меня!

- Потому что так оно и есть!

В один миг все разговоры стихли.

- Возьми свои слова назад или на рассвете я вышвырну на холод и тебя, и твоего ублюдка, - приказал Стефанович сквозь сжатые зубы.

Лотэр сглотнул, думая камине в своей комнате, о своих любимых головоломках на столе и игрушках, разбросанных по теплым шкурам, покрывающим пол. Жизнь в Хельвите, возможно, и была жалкой, но другой он никогда не знал.

Матушка, извинитесь , молча молил он ее.

Вместо этого она расправила плечи.

- Выбирай, Стефанович: вонючий человек или я.

- Моли меня о прощении и извинись перед моей новой фавориткой.

- Молить? - фыркнула Ивана. - Никогда. Я - принцесса дакийцев!

- А я - король!

- Брат, оставь Ивану в покое, - пробормотал Федор. - Это становится скучным.

- Она должна знать свое место. - И вновь приказал: - Моли Олю о прощении.

Когда смертная победоносно усмехнулась, Лотэр понял, что они с матерью обречены.

МЕСЯЦ СПУСТЯ

- Держись за ненависть, сын. Пусть она пылает, словно горн.

- Да, матушка, - ответил Лотэр, пар вырывался у него изо рта, пока они шли по колено в сугробах.

- Это - единственное, что будет нас согревать.

Глаза Иваны светились гневом с тех пор, как Стефанович приказал им покинуть Хельвиту.

В ту ночь Лотэр услышал, как на мгновенье сбилось дыхание Иваны, увидел, как в ее глазах мелькнуло удивление. Она поняла, что совершила ошибку.

Но была слишком горда, чтобы это признать и склониться перед человеком.

Даже ради меня .

Весь двор столпился у ворот замка, чтобы поглазеть, как Лотэр и высокомерная Ивана будут изгнаны лишь с тем, что на них было надето.

Чтобы погибнуть от холода. Они бы погибли уже давно, если бы не Федор, совавший Лотэру монеты.

За ними увязался щенок Лотэра - с вытаращенными глазенками, путаясь в собственных лапах, он отчаянно пытался их догнать. Не веря своим глазам Лотэр смотрел, как Стефанович схватил собаку за шкирку, круша позвоночник.

Под смех придворных король швырнул умирающее существо к ногам Лотэра.

- Сегодня сдохнет лишь одна из наших зверушек.

Глаза Лотэра увлажнились, но Ивана шикнула на него:

- Никаких слез, Лотэр! Направь на него свою ненависть. Никогда не забывай о предательстве этой ночи!

Стефановичу она прокричала:

-  Ты поймешь, что потерял, но будет поздно…

Затем рассеянно пробормотала:

- К тому времени, как мы достигнем Дакии, я сделаю твою душу такой же жестокой, как холод, пытающийся нас убить.

- Сколько еще? - Его ноги онемели, а живот был пуст.

- Я не знаю. В поисках Дакии, я могу полагаться лишь на свое страстное желание.

Как она рассказывала Лотэру, ее отец, король Сергей правил этой страной, землей достатка и покоя. Она была заключена в скале, спрятана в самом сердце горного хребта.

Величественный черный замок возвышался внутри огромной пещеры, тысячекратно превосходящей Хельвиту размерами, окруженный ослепительными фонтанами крови. Подданные короля каждое утро наполняли там свои чаши.

Лотэр едва ли мог вообразить подобное место.

- После всех наших скитаний, я чувствую, что мы уже близко, Сын.

В ту первую ночь, когда они пробирались через вселяющий ужас Кровавый Лес, окружавший Хельвиту, Ивана боялась, что Лотэр не переживет ледяную ночь. Раз за разом она пыталась телепортировать их в Дакию, но неизменно возвращалась к начальной точке.

Он выжил; она себя измотала.

И сейчас Ивана была слишком слаба для перемещения, поэтому они просто брели к очередному селу, чтобы найти какой-нибудь амбар и спрятаться от солнечного света наступающего дня.

К несчастью, каждое село просто кишело грязными смертными. Люди пялились на красоту Иваны и чужеземный покрой ее одежды сначала с изумлением, затем - с подозрением. Лотэр получал свою долю любопытных взглядов, привлеченных к его пронзительным льдисто-голубым глазам и белокурыми до белизны волосам, выбивающимся из-под шапки.

В свою очередь, Ивана глумилась над этими немытыми вшивыми созданиями и их примитивным языком. Ее ненависть к смертным продолжала расти, подпитывая и его собственную.

Каждую ночь до рассвета она покидала Лотэра, отправляясь на охоту. Иногда она возвращалась с порозовевшими от крови щеками и с торжеством в глазах. Тогда, надрезав свое запястье, она наполняла чашку и для него.

В другие дни была угрюма и бледна, и лишь проклинала предательство Стефановича, оплакивая их положение. Как-то на рассвете, уже засыпая, Лотэр услышал, как она пробормотала:

- Теперь мы спим со скотом, а я должна пить из плоти…

Ивана замедлила шаг, осматриваясь по сторонам.

- Они преследуют нас, матушка?

Люди из последнего города оказались более враждебны, чем те, кого они встречали раньше. Они гнались за ними, не побоявшись сунуться даже в эту дикую местность.

- Не думаю. Снег очень быстро заметает наши следы. - Она вновь устало зашагала. - Настало время твоего урока.