Лоуренс Аравийский

Дело становилось жарким, но египтяне размеренно продолжали свою работу. Четыре отряда зарывали снаряды, а Пик и один из его офицеров поджигали каждый ряд, как только он был заложен.

В каждом снаряде содержалось по две шашки пироксилина. Этого количества было недостаточно, чтобы получались заметные взрывы, и вражеские аэропланы, казалось, не замечали, что происходит под ними. По крайней мере, они не слишком засыпали наших людей бомбами, а те постепенно, по мере того, как их разрушительная работа подвигалась вперед, выбирались из опасной зоны на спокойную местность на севере. Мы отмечали их продвижение, сваливая телеграфные столбы.

Мы с Нури Саидом и Джойсом собрались на совет, обсуждая, как добраться до ярмукского участка Палестинской линии, чтобы завершить нашу деятельность по разрушению Дамасской и Хиджазской железных дорог.

С одной стороны, бомбы могли причинить нам тяжкий урон при переходе через открытую равнину, с другой — взрывной отряд Пика оказался бы во власти Деръа, если бы турки отважились на вылазку; сейчас они были в смятении, но время могло вернуть им храбрость.

Пока мы колебались, все каким-то чудом разрешилось само собой. Лейтенант Джунор, летчик единственного аэроплана, находившегося в Азраке, услышал о вражеских аэропланах возле Деръа и самолично решил выполнить воздушную программу.

В самую тяжелую для нас минуту его машина внезапно появилась над нами.

Мы наблюдали за ним со смешанным чувством, ибо его безнадежно устарелая машина легко могла стать добычей любого вражеского самолета-истребителя. Но неприятеля сперва охватило удивление, когда загрохотали его два орудия. Неприятельские аэропланы рассеялись, чтобы внимательно осмотреть своего неожиданного противника. Джунор полетел на запад через железную дорогу, а те пустились за ним в погоню, пренебрегая находящейся на земле мишенью.

Нас оставили в полном покое. Нури использовал затишье, чтобы собрать триста пятьдесят человек с двумя орудиями и спешно направил их за Телль-Арар к Мезерибу.

Мы послали крестьян вслед за солдатами. Спустя полчаса, когда я созывал свою охрану, чтобы добраться до Мезериба первым, опять раздалось жужжание моторов. К нашему удивлению, Джунор появился вновь, все еще невредимый, хотя и окруженный с трех сторон вражескими аэропланами, осыпавшими его пулями. Отстреливаясь, он делал великолепные повороты и скольжения. Туркам мешала их многочисленность, но, разумеется, исход схватки казался предрешенным. В нас теплилась слабая надежда, что Джунор сможет спуститься невредимым, и мы ринулись к железной дороге, где простиралась полоса почвы, почти свободная от камней. Пока Джунор снижался, все поспешно помогали ее расчистить. Он бросил нам записку, что его бензин весь вышел. Мы лихорадочно работали в течение пяти минут, а затем подали ему сигнал на посадку. Он начал крутой спуск, но в эту минуту подул сильный порыв ветра под острым углом. Джунор прекрасно провел посадку, но ветер еще раз подул навстречу. Шасси сломалось, и аэроплан перевернулся.

Мы кинулись на подмогу, но Джунор уже вылез из кабинки, совершенно невредимый, если не считать пореза на подбородке. Он вытащил пулемет Льюиса, орудие Виккерса и барабаны с трассерами. Мы бросили все в «форд» Юнга и обратились в бегство. И в ту же минуту один из турецких аэропланов снизился и бросил бомбу на место катастрофы.

Через пять минут Джунор уже просил дать ему новое поручение. Джойс дал ему «форд», и он смело поехал вдоль железнодорожного полотна почти до самой Деръа и взорвал там рельсы, прежде чем турки успели его заметить. Они нашли его усердие чрезмерным и открыли по нем орудийную стрельбу, но Джунор с грохотом умчался в своем «форде», оставшись невредимым в третий раз.

Моя охрана ждала на склоне горы, выстроившись двумя длинными рядами. В виду нашего большого опоздания я решил открыто двинуться к Мезерибу самым быстрым шагом. К несчастью, мы привлекли внимание врага. Один из аэропланов медленно пронесся над нами, сбрасывая бомбы: первая, вторая, третья — все дали промахи, но четвертая угодила прямо в середину. Двое из моих людей упали. Их верблюды, обливаясь кровью, бились на земле. Но люди не получили даже царапины, и вскочили на круп верблюдов позади двоих из своих друзей.

Мы стремительно поскакали к Мезерибу, где шейх Дарзи ибн-Дагми встретил нас известием, что солдаты Нури Сайда находятся лишь в двух милях позади нас. Из-за старой крепости мы осмотрели озеро и заметили движение на французской железнодорожной станции.

Крестьянские парни рассказали нам, что турки держат ее в своих руках. Однако подступы к ней казались слишком заманчивыми. Абдулла повел наступление и, захватив станцию, нашел там хлеб, муку и небольшую добычу оружия, лошадей и украшений. Последние раздразнили моих людей. Они бросились бежать по траве, торопясь, словно мухи на мед. Шейх Таллал прискакал галопом.