Ловчие (СИ)

Я вытянулся весь, пошёл на запах мяса. Меня били и толкали, кусали и кололи со всех сторон, но вдруг… Злую волю Прета как тумблером отрубило: щёлк! - и нет её. Я увидел его отдельно от себя. Тощее тело с обвисшим мешком ненасытного брюха под хилыми рёбрами двинулось к кровавой черепахе, а между нами повис чёрный тяж какой-то слюны, своего рода поводок, не дающий мне, пойманному во власть легендарной сущности, сбежать. Остальные духи расступались. Они боялись его вне человеческого тела.

Прет оказался настолько жаден, что решил сам пожрать принесённые кем-то верным кровавые угощения.

— Эти дары тебе, великий владыка!

Заслышав голос, Прет присел и метнулся было обратно, в меня, но запах черепахи из мяса был слишком сладким. Он, пригибаясь и шипя, на четвереньках пополз к вожделенной пище, и никого из танцующих людей на площади эта картина не впечатлила. Они не видели его, либо же принимали за удачно выполненный костюм, хоть для этого и нужно было напрочь обдолбаться какой-нибудь наркотой. Он касался некоторых спящих, и кожа в этом месте краснела сыпью. Другие не особо ловкие получали “в награду” язву, зачатки патологической жадности и непроходящей мигрени. Прет чувствовал себя хозяином на этом празднике, а я кривился от боли - натянувшаяся меж нами пуповина, казалось, свивалась из моих окровавленных сухожилий!

Люди отступали за границу шестов с факелами. На ступенях храма начиналось театральное представление: приём представителей приграничных княжеств повелителем острова. Обещанное туристам этношоу. Его островное величество расплывалось струящимися одеждами по широкому трону, а маска недвусмысленно намекала зрителям, насколько он был толст при жизни. Рядом с ним скромно держалась тонкая женщина в почему-то змеиной маске, а ниже, на протяжении всей лестницы, простирались ниц десятки послов усмирённых в прошедшей давным-давно войне княжеств. Их одежды были стёрты и блёклы, а руки, на которых они держали скромные дары - худы.

— Ещё! - взревел ненасытный победитель, и стоявшие полукругом факиры одновременно испустили жаркие струи пламени.

Толпа ахнула, а Прет, поглощая черепаху, словно втягивая её в себя, отозвался довольным урчанием.

— Мы просим освободить наши земли от печати позора! - хором взмолились послы, и я вдруг отметил, что либо стал понимать тайский, либо они заговорили на русском. - Мы давно осознали ошибку, великий владыка! Мы больше никогда не станем поднимать меч на тебя! Мы истощены! Мы хотим жить в мире, и клянёмся…

— Ещё! - заорал победитель, сотрясаясь обрюзгшим телом. - Ещё! - и ему вторили огненные залпы факиров.

Один из них выдал струю слишком низко, и она почти задела растянувшуюся по площади пуповину между мной и Претом. Тот вздрогнул и обернулся, вперившись в меня немигающими глазами, но я был неподвижен и покорен - любое движение отзывалось нестерпимой болью. Очередная черепаха начала медленно таять в тощих руках, и ненасытная сущность успокоилась, отвернувшись к представлению.

Кровавых черепах там было не так много. Но пока они ещё оставались, Прет ни на шаг не отойдёт от лоснящейся скатерти. Он слишком жаден, и это мой шанс. Решившись, я начал медленно, сквозь жгучую боль, сдвигаться вбок, ближе к факирам.

— Ещё! - не унимался правитель.

Невидимые режиссёры постановки грамотно сфокусировали внимание на женщине рядом с троном. Она была в длинном струящемся платье, на котором красовался видоизменённый символ Инь-Ян: линии его круга и разделительной извилистой представляли собой поедающих друг друга змей. Она постоянно подавала мужу какое-то горячее питьё, тот отпивал смачно, и не глядя ставил обратно на поднос.

— Я слишком хорошо помню ваше вероломство! - хохотал довольный собой победитель, а я ощущал странные вибрации, доносящиеся по пуповине от Прета, тоже похожие на смех. - Я помню всё! - Но вот женщина наклонилась над чаркой и плюнула туда, правитель потянулся, взял, отпил и…

— Я… Я…

Над площадью повисла тишина. Мне стоило громадных усилий, подобно иссушённому солнцем крабу, сдвигаться вбок - тело почти не слушалось. Я очень боялся, что факиры больше не выпустят пламени и что черепахи, оставленные специально для ненасытного духа, кончатся быстрей, чем всё получится.

— Я… - вертел головой правитель острова. На его лице была уже другая маска - рассеянности. - Я… забыл. Я забыл… Встаньте! Я не помню ни одной причины, по который вы должны лежать передо мной!

Изумлённые послы поднялись, переглядываясь. Это означало для них конец многолетних унижений и поборов. Конец голода и ненужных никому смертей. Правитель Пхукета вдруг переменился!.. Слава его прекрасной жене!

До факиров оставалось совсем чуть-чуть, когда пуповина неожиданно рванула меня. Я заорал, но одновременно со мной громом вдарили барабаны, и люди на площади стали выкрикивать какое-то слово. От боли я не сразу расслышал, какое именно. А раскрыв-таки глаза, увидел вьющегося вокруг женщины в змеиной маске Прета.