Ловчие

Я похлопал по карманам в поисках портсигара, но вспомнил, что одет в чужие вещи. Чертыхнулся. Нашёл небрежно смятые деньги и какую-то бесвкусно свёрстанную визитку, пахнущую почему-то знакомыми травами, словно бы из детства. А вот сигарет не было. Я выдохнул раздосадованно и вошёл в парадную.

Квартиру опечатали предупредительной лентой, но запирать её было некому да и не на что — с замком пожарные не церемонились. С верхней лестничной клетки тоже текла грязная вода, будто и там что-то горело. Убеждаться так ли это я не стал.

То ли петли от температуры повело, то ли смазка в них выкипела, но дверь едва поддалась. Шагнув внутрь, я непроизвольно задержал дыхание. Сабэль тут, конечно, быть не могло. Труп её уже увезли, да и глупо было думать, что посреди гари останется этот её умопомрачительный запах корицы…

На первый взгляд внутри выгорело всё. Не осталось ничего целого — всюду пепел. Диван по центру зала, на котором я её… на котором мы занялись сексом, превратился в бесформенную кучу с торчащими железками раскладного механизма. Я глянул в зал мельком и вошёл в кухню — холодильнику-то что будет! Он и вправду оказался почти цел. Но пуст. Водки внутри не было.

В центре зала я опустился на корточки. Что-то блеснуло в пепелище дивана, и я осторожно запустил туда руку. Портсигар. Целый, как и не побывал в пожарище. Не замарался даже, и внутри бурая от крови сигарета. Одна, та самая. Остальные превратились в пепел. Какого чёрта?..

Я поднялся, скользнул взглядом по стене, где ещё вчера висели работы Лены. Я рвал их… Ломал, как бешеный. Хорошо хоть, остальные картины она хранила в мастерской неподалёку от Сенной площади…

Когда перед глазами всплыло ухоженное лицо лысого в змеином пиджаке, из темноты внутри меня донёсся скрежет. Я поморщился, тряхнул головой. Выходит, Лена знала его?.. Но она говорила, что не пишет с живых людей. Что все эти лица — плод её воображения.

Я найду его. Теперь я найду его, где бы он ни был. И тогда он точно станет просто плодом воображения.

В прихожей я остановился у закопчённого, растрескавшегося зеркала. Заглянул в него, стерев слой сажи. На миг почудилось, что за спиной копошится с кедами Ден, а Лена никак не может определиться с высотой шарфа, чтобы можно было прятать низ лица. Я обернулся, но там были лишь чёрные стены.

Что теперь?.. Купить новый телефон?.. Да, наверное… Позвонить на работу, пусть не ждут. Надо к Митричу сходить, мужик он хороший, наверняка всё уже слышал и денег на первое время займёт. Паспорт восстанавливать замучаешься… Как теперь жить в такой…

Меня вдруг выгнуло, вены на шее вздулись, горячие, словно по ним потёк огонь.

Убить! Задушить гада его же раздвоенным языком — запихать ему его в трахею! Вот что теперь!

Сущность внутри отозвалась скрежетом, низким рыком и какими-то щелчками. Я впился пальцами в обугленное дерево комода, глянул в разбитое паутиной трещин зеркало, приблизив к нему лицо.

Кто ты?.. Что ты такое, твою мать?!

В ответ тишина. Я видел темноту внутри себя и мерцающие в ней угольки глаз. Ощущал, что могу как бы… войти, заглянуть под этот покров. Но из страха оставался на пороге.

Что бы это ни было, в его появлении виновата Сабэль. А ведь она предупреждала, что если она войдёт, то моя жизнь никогда не будет прежней.

— Как вы нас нашли?.. — неожиданно прозвучал голос сбоку: надломленный, почти загробный.

Высокий бледный мужик в дверях весь был перемазан сажей. Я даже не сразу признал в нём соседа сверху, отца той приветливой дылды Саши, что встретилась нам с Сабэль впотьмах парадной. Наверное, тушить помогал…

— Как вы нашли нас?! — внезапно руки его стали неправдоподобно длинными, он схватил меня за отвороты пальто и тряхнул так, что чуть голова не оторвалась. — Никто не мог найти нас! Я предусмотрел всё!.. Я видел все варианты сотни раз! Отвечай!..

Я раскрыл рот, но тут же схлопотал размашистый в скулу. Сосед, какой-то длинный весь и вытянутый, чернее чёрта надвинулся на меня, не ослабляя хватки. Глаза его остекленели, уставившись поверх меня, он замахнулся ещё раз, но не ударил.

Не ударил и я, готовый драться до последнего. Сосед опустил руки, которые и в самом деле оказались почти до полу и теперь медленно уменьшались до нормальных размеров. Его стеклянный взгляд схлынул, он отшагнул, покачнулся и сел под треснувшее, вычерненное копотью зеркало.

— Тебе ж ничего не сказали… — просипел он. — Ты ж не принадлежишь никакому роду, да?.. Или ты… Постой-постой… Ты просто случайность. Слепой жестокий случай! Подо мной всё это время жил прирождённый! Вот почему я не увидел…

— Я… я не понимаю…

— Он не понимает!.. — надрывно рассмеялся мужик и сглотнул ком. — Конечно, ты не понимаешь! С хера ль тебе что-то понимать! Ты ж пуля теперь! Снаряд! Но я скажу тебе, чтоб ты понимал… Скажу! Эта сучка заразила тебя премерзкой сущностью — нхакалом! Как египетским триппером наградила! Ты же мстить хотел, дурак? Вот и будешь… мстить! Кто у тебя в отмеченных? Кого ты так ненавидишь, что впустил в себя это?..