Ловчие

— Нет, — твёрдо ответил я и двинулся к выходу из квартиры, готовый на всё. Но Виктор оставался на месте.

— Если ты думаешь, что у тебя есть время, то ошибаешься! — вслед выкрикнул он: долговязый, сутулый, седой. — Рано или поздно Сабэль поймёт то же, что понял я. И тогда тебе не выжить. Сучка расправится и с тобой, и со всеми, кто посмеет встать у неё на пути. Ты этого хочешь? Этого?!

Я вышел на улицу. Глаза щипало даже от тусклого света фонарей, а на снег так и вовсе смотреть было невыносимо. Солнцезащитные очки, принесённые Виктором, малость подправили положение. Двинувшись в сторону Сенной, я обернулся.

Он стоял в окне. В единственном целом на всю закопчённую квартиру, в которой всё началось. Всего пару мгновений, а после — растворился в черноте.

Глава 35

Я шёл быстрым шагом, и из пешеходного, где не так давно нарвался на Лэйлу, выскочил пулей. До истечения установленных Резо суток оставалось всего-ничего, а я не имел ни малейшего представления, что такое “дом ноль”, и где его искать.

Предновогодняя Сенная светилась везде и всюду. Буквально каждый клочок площади источал болезненный свет: мигающий, мерцающий, ровный, яркий и тусклый. Всякий. Он сбивал с толку, рассеивал внимание и вызывал новые слёзы. Я минут пять крутился на месте в поисках того, что, на мой взгляд, могло бы сойти за нулевой дом, но ничего не обнаружил. И только тогда замедлил действительность.

В таком состоянии неживые предметы недвижимы. Это я в прямом смысле зарубил себе на носу. Не знаю, как точно это действует, но одежда, к примеру, на ловчем в такой момент двигалась. Как и вызываемый меч, он ведь тоже кусок мёртвого металла, пока сжимаем рукою ловчего, а после и вовсе рассеивается. Наверное, дело было в принадлежности той или иной вещи.

Меня привычно окружили болваны вместо людей, хотя уж возле представительства-то я надеялся наткнуться на кого-то, кто помог бы сориентироваться. Спящие не двигались, замерев с идиотским выражениями лиц, или двигались очень-очень медленно, как какие-нибудь эволюционировавшие ленивцы. И ни одного вотчинника. Странно.

Но так было не на всей площади. Приглядевшись, я всё же увидел движение на той стороне. Да, точно! Вот, только что парочка исчезла в пасти пешеходного перехода. Вот ещё один мужик нырнул туда же. Это были ловчие! Я вернулся в обыденность и снова спустился в переход, на этот раз выбрав другую сторону площади. А когда вышел на поверхность, опять закрутился на месте, ничего не понимая.

Теперь и тут были одни спящие. Картина повторялась: редких ловчих удавалось засечь только на противоположной стороне площади. Я вынырнул, чтобы продышаться и успокоиться. Что за чертовщина! Сенная всегда имела дурную славу. В интернете о ней всякое писали. Впрочем, чего только в интернете не пишут.

Стоя лицом к переходу, я снова приостановил вращение мировой воронки, только на этот раз с целью достичь грани между сферами. Интересно, как выглядит площадь в Лимбе?

А выглядела она треугольной громадой ветхого здания, будто бы вдавленного в землю собственным, ставшим вдруг неподъёмным, весом. Окна его светились не через одно даже, реже, стены темнели мелкими трещинами, а шпиль на крыше был обломан. Зевы пешеходных переходов вели прямиком под него, в цоколь. Вот куда исчезали те ловчие!

Не обнаружив опасности, я провалился.

И Сенная померкла. Не было больше гирлянд и фонарей, стихли хлопки петард, пропал хруст снега и смех. Будто бы испугано сгинуло предпраздничное многоголосие, а на его место со всех сторон хлынула гнетущая тишина, которую, казалось, источали холодные обезлюдевшие дома вокруг. Небо стало мрачным, вот-вот готовым разродиться жутким снегопадом. Первым в этой сфере реальности, неприветливым, вперемежку с острыми льдинками, что при ветре секут лицо вкровь.

Я шагнул, и под подошвой вдруг что-то хрустнуло. Это была шишка. Зелёная стеклянная шишка на самой простой ниточке, виду которой я в детстве, как и большинство родившихся перед смертью гигантской страны, безмерно радовался. Родители доставали со шкафа простое волшебство: картонную коробку с мишурой и дождиком, который из года в год расправляли и укладывали заново, потому как купить другой было не очень просто. Коробку, полную ёлочных игрушек: домиков, шариков, крокодильчиков и снеговичков из стекла. А на самом дне лежали потёртые уже Дед Мороз со Снегуркой, что в новогоднее утро самоотверженно охраняли нехитрые подарки под ёлкой от разбойника-кошака.

Я наклонился, попытался аккуратно подобрать шишку, но она распалась на мелкие осколки…

Вокруг не было ни души. Торговые павильоны превратились в уродливые каменные глыбы, литые фонарные столбы стали странными деревьями с голыми ветками, что тянулись к брюхатому льдом небу в мольбе. Удручающий пейзаж. Но ничто так не давило, как тишина.