Ловчий

Потом мы сидели обнаженными возле костра, обернувшись одной кошмой, жадно хлебали щедро сдобренный салом кулеш и запивали его прямо из бутыли ароматной медовухой.

Закончив с едой, снова любили друг друга.

Доведя себя до полного изнеможения, заснули далеко за полночь.

А под утро мне опять приснилась ягушка…

Ветер горы облетает, баю-бай…
Над горами солнце тает, баю-бай…
Листья шепчутся устало, баю-бай…
Гулко яблоко упало, баю-бай…
Подломился стебель мяты, баю-бай…
Желтым яблоком примятый, баю-бай…
Месяц солнце провожает, баю-бай…

Малена все так же сидела возле своего домика на лавочке, негромко напевала ту же колыбельную и баюкала на руках плотно запеленатого в пеленки младенца.

– Вот вернется наш папа – увидишь, какой он сильный и могучий, – закончив с колыбельной, приговаривала она. – Сильней всех на свете, самый лучший и храбрый. И ты такой же вырастешь, мой мальчик…

– Мальчик? – Я резко открыл глаза и обвел взглядом поляну, в невольном желании увидеть на ней ягушку.

Курился дымком затухший костер, весело щебетали в кронах деревьев птички, Малены с ребенком нигде не было видно. Радославы тоже. Со стороны берега доносился плеск воды и ее недовольное ворчание.

Скрипнув от неожиданной обиды зубами, я рывком встал и порадовался тому, что подвижность восстановилась почти полностью. Ушибы все еще болели, но уже не так сильно, как вчера.

Быстро размялся и пошел к берегу.

Псица уже выходила из воды. Она все так же выглядела красивой, сильной и привлекательной, но теперь – всего лишь обыкновенной женщиной, наваждение уже прошло. Желание все равно вспыхнуло, но было не таким острым, как вчера.

Воительница словно поняла это, всего лишь провела мокрой рукой по моей груди и прошла мимо.

Облегченно вздохнув, я залез в реку, быстро ополоснулся и тоже вернулся на стоянку.

– Влажная еще… – Радослава потрогала развешанную по деревьям одежду, сняла с ветки рубашку и, недовольно морщась, набросила ее на себя. – Но спешить нам некуда, успеет еще высохнуть. От Броневаца, это рыбацкий поселок такой на берегу Лыбеди, к Хельгиной пади путь только сушей, а к нему мы доберемся к вечеру. Так что в любом случае придется там заночевать – ночью в Стоозерье никто не ходит по дорогам.

– Что за Хельгина падь? – Я тоже натянул на себя порты, именуемые в Серединных землях последышами.

– Нехорошее, страшное место. – Воительница прутиком разворошила угли и подбросила к ним сухих веточек. – Хельгиной падью место прозвали по имени Хельги Прекрасноокой, жены боярина Горда Ходина, именуемого также Синей Бородой. Там стоял его замок. Впрочем, он и сейчас там стоит.

Поименование Синей Бородой мне показалось очень знакомым. Кажется, в моем мире оно было связано с чем-то сказочным и злым.

– Что случилось? – Я достал из сумы мешочек с оселками и принялся внимательно осматривать саблю. – Злой ревнивый боярин замучил до смерти свою прекрасную жену, как до этого – ее предшественниц?

– Нет, никто никого не морил. – Воительница покачала головой. – Они мирно дожили до старости и умерли примерно в одно и то же время. Говорят, хорошие были люди, народ их любил. Особенно Хельгу. Наследников у них не было, и владения постепенно пришли в запустение. А последние люди из пади убрались после того, как там обосновались яссы. Не знаю, с какой стати, но они стали почитать Хельгу, даже устроили возле ее статуи в склепе свое капище.

– Яссы?

– Племена горцев. – Рада высыпала в котелок травяной сбор и повесила его над огнем. – Местные их еще называют корявыми. Ну… они на самом деле выглядят так. Сутулые, кривые какие-то. Живут высоко в горах, язычники, поклоняются Дарке, это одно из поименований Морены. Злой и темный народ. Практикуют черное чародейство и жертвоприношения. Изуверы и людоеды, совершенно чуждые остальному людству.

– Куда смотрел Синод? Я думал, что в Серединных землях всех язычников уже извели.

– И этих изводили. – Псица резкими и точными движениями ножа распластала ковригу хлеба на ломти. – Но полностью не смогли. Яссы растворялись в горах, а там они неуловимы. Хельгина падь – место удаленное и труднодоступное, Синоду пришлось основать там заставу и держать в ней сильный гарнизон. Но его раз за разом выреза́ли. Псы и Псицы Божьи отбивали обратно, но все очень скоро повторялось. Потом Стоозерье поглотила анархия, и Синод отступил окончательно. К тому же горцы дальше не полезли, правда, и к себе никого не пускали. Последняя попытка вернуть заставу была одиннадцать лет назад. Она тоже закончилась неудачей…

По лицу воительницы пробежала тень, она замолчала.

– Ты там была? – Я догадался, что послужило причиной такой реакции. – Во время этой попытки?

– Да, – резко ответила Псица и снова замолчала. Было видно, что воспоминания ей очень неприятны.

Я не стал допытываться и сосредоточился на клинке.

После недолгого молчания воительница опять заговорила.