Ловчий

– Я особо не помню его, – призналась Псица. – Но в нем ведется речь о войне умного и святого, о тварях из Пределов, потом о живых мертвых, а дальше – об оживших камнях.

– И какое оно имеет отношение… – Я осекся.

– То-то и оно. – Рада виновато пожала плечами. – Умные и святые – это свара Синода и Капитула, темные твари – Добренец, живые мертвые – Черноград, оживший камень – Хельгина падь. Все по порядку и все совпадает.

– Что дальше в нем?

– Безумие и потухшее солнце, – прошептала Псица. – Потом еще о ложных пророках.

– Понятно. А в итоге, конечно, пробудится древнее зло? Или что-то подобное?

– Скорее всего, – кивнула Псица. – Написано: придет она.

– Кто «она»?

– Согласно некоторым трактовкам пророчества, «она» – это Морена.

– Очень хорошо. – Я невольно улыбнулся. – Просто прекрасно.

Расту, мать твою кикимору… Сначала лич, теперь демоница. Чего уж мелочиться, может, сразу перейдем к Хозяйке Темных Пределов? Стоп… Морена и есть оная Хозяйка. Вечная антагонистка Старших Властительниц, четвертая из Сестер, ими низвергнутая и отринутая. В своем роде падший ангел. Пожалуй, приехал ты, Горан. Н-да…

– Чего хорошего-то? – Воительница удивленно на меня уставилась.

– Шучу, – выдавил я из себя.

– А мне вот не до шуток. – Рада выудила из сумы флягу, глотнула сама и подала ее мне: – Держи.

– А что там не так с этой рекой?

– Ну… – Воительница замялась. – Ничего особенного. Кроме того, что пару верст она идет под горами. Через так называемые Кукуевы Провалы.

– Кукуевы?

– Угу, почему так назвали – не знаю.

– Провалы?

– Ну да. – Псица внимательно на меня посмотрела. – А почему ты переспрашиваешь?

– Не обращай внимания. – Я уже не знал, смеяться мне или плакать. – Тебя ничего не смущает?

– Смущает, но… – Рада пожала плечами, потом достала карту и показала мне: – Вот, смотри. Есть еще один выход из долины, через ущелье Мертвой Лисицы. Вот только не начинай опять переспрашивать, я не виновата, что здесь все так назвали…

– Не буду. Давай дальше.

– Раньше через него проходил тракт из Вышеграда в Харамшит. Что сейчас… В общем, что там, неизвестно. Скорее всего, опять яссы или точно такие же дикие горцы из другого племени. К тому же поговаривали, что ущелье завалило после землетрясения. Но опять же, чтобы пройти через него, надо будет сплавиться до Кукуевых Провалов, а потом пешим порядком – отрогами хребта Мертвеца.

– А через Провалы кто-нибудь проходил?

– Ну да… – не очень уверенно ответила Рада. – Многие… В том числе преподобный Фока. Он же написал об этом книгу. Я ее в свое время читала. Только она больше о подземных существах: слизняках, мышах и прочих гадах.

– Как давно он здесь был?

– Точно не помню, около двухсот лет назад.

– Ладно. – Я тяжело вздохнул. – Отдохни. Доберемся до Провалов – там решим.

Выйти из озера в Пяденицу удалось довольно легко. Река оказалась не ручейком – около полусотни метров в ширину, правда, довольно мелкой, но спокойной. Ее оба берега были усеяны нагромождениями скал, а редкие участки без камней покрывал густой хвойный лес.

Ближе к обеду проснулись девочки и дружно заявили, что страшно голодные. К этому времени я сам дико оголодал, но из еды у нас осталось только несколько размокших сухарей да соль с харамшитским зеленым перцем.

Вопрос с провизией решился сам по себе: Рада очень быстро подстрелила здоровенного жирного гуся, к своему несчастью вздумавшего пролететь почти над самой лодкой.

Употреблять его сырым в пищу женская часть нашей экспедиции наотрез отказалась, так что пришлось причаливать.

Стряпать вызвалась Рада, я с облегчением уступил ей эту честь, посадил девочек перед собой и учинил допрос:

– Итак, кто мне ответит, каким таким загадочным образом белоризцы стали вам друзьями?

– Ну… – Фиса выглядела несколько смущенно. – Мы и сами…

– Не знаем… – закончила за нее Марыся. – Так получилось…

Остальные закивали, поддерживая подруг.

– А подробней? По порядку. Насколько я помню, в портал вы вошли в кандалах. Что произошло дальше?

– Дальше… – Одарка наморщила лобик. – Дальше…

– Не злите меня, девы. Я задал совершенно точный вопрос и жду на него такого же ответа.

– Дальше мы попали в башню с маяком, – начала рассказывать Йоля. – Белоризцы попробовали открыть портал в Вышеград, но у них ничего не получилось. Тогда отец Корнелиус послал остальных в колодец, проверить путь. Он среди них был главный.

– А там!.. – Юдля испуганно прикрыла рот ладошкой. – Там как началось… прямо ужас…

– В общем, – подытожила Йоля, – их там всех кто-то съел. С нами остался только один солдат.

– После чего отец Корнелиус снял с нас кандалы. – Фиса развела руками. – Правда, так и было!

– И что, латник не противился монаху?

– Нет, не противился, – кивнула Одарка. – Отец Корнелиус сказал ему, что так надо, и все. Затем мы все вместе принялись рисовать портационную сигиллу. Верней, не сразу, а после того как вибрация эфиров немного стихла. А потом появились вы с милсдарыней Радославой.

– Это все? – с подозрением поинтересовался я. Слишком все гладко и непонятно выходило у девочек.