Ловчий

– Ну… – потупилась Фиса. – Нам показалось, что отец Корнелиус специально послал остальных в колодец. Чтобы они не помешали ему нас освободить. Он так и сказал потом, мол, неразумным свой урок.

– Да-да! – разом подтвердили девочки. – Так и сказал. Он был очень хорошим дядечкой. Жалко его, ой как жалко!

– Тихо! – прикрикнул я. – Не галдите. О чем он с вами разговаривал? Куда вы хотели открыть портал?

– Портал в Карго… да-да, в Каргополь, – доложила Фиса. – Разговаривали обо всем. Об учебе, о родных, о Синоде тоже и об академии. А еще…

– Почему в Каргополь? – перебил я ее.

– Он сказал, что там можно будет спрятаться ото всех и переждать, – ответила Фиса.

– Это все?

– Милсдарь Горан! – В глазах девочки появились слезы. – Вы что, нам не верите?

– Ну хватит! – вмешалась Радослава. – Прямо инквизитор какой-то. Оставь в покое девочек. Уже гусь готов, поешь, может, подобреешь.

– Вы меня еще злым не видели, – буркнул я.

Врут-то они не врут, но чего-то недоговаривают, это точно. Однако большего от них все равно не добьешься. И что у нас получается? А получается всего два варианта. Либо отец Корнелиус был агентом Капитула в Синоде, либо… Либо он знал про девочек что-то такое очень важное, не позволившее ему отдать их в лапы собратьев. И это как раз подтверждает его самопожертвование. Опять же не зря Таисия так просила меня их спасти. Драная кикимора, сплошные загадки! Кто? Кикимора раздери, кто эти девчонки, если чародеи и белоризцы напропалую отдают за них свои жизни?

– Кто вы такие? – машинально задал я вопрос.

– Милсдарь Горан? – Фиса удивленно изогнула брови. – Я, к примеру, Фиолента. Но вы это знаете.

– А я Иоланта, – хихикнула Йоля.

– А я Исидора…

– А я…

– Все, заткнулись! – в сердцах рявкнул я.

Тьфу ты, драные кикиморы… Знал же, как они ответят, и все равно задал вопрос, идиот. Ну да ладно, мне бы только передать девиц кому-нибудь из Капитула, а дальше хоть трава не расти.

– Ты очень груб с девочками, – осуждающе покачала головой Рада.

– Ешьте лучше, – буркнул я. – Иначе увидите грубого Горана наяву. И ни слова больше!

Впрочем, меня особо никто не испугался.

После еды я опять загнал всех в лодку, и мы продолжили путь.

Очень скоро русло реки сузилось, течение усилилось, а впереди показались сплошные скалы. Где-то вдалеке слышался сильный шум, словно от громадного водопада.

– Сколько до этих Провалов? – спросил я у воительницы.

– Еще с час, – ответила Рада, сверившись с картой.

– Пешком дойдем.

Но едва направил лодку к берегу, у меня над ухом свистнуло, а потом что-то с силой двинуло в бок.

Я недоуменно скосил глаза вниз и увидел на дне лодки стрелу с костяным наконечником. Кольчуга выдержала, но ребра при каждом вздохе пронизывала сильная острая боль. Гребаная кикимора!

– Ложитесь, живо! – заорал я, направил баркас на середину реки и сам пригнулся.

Перепуганно пища, девочки попадали на дно, Рада легла вслед за ними.

Уже через пару секунд лодка стала напоминать большого ежа. К счастью, борта были высокими и надежно прикрывали нас, но из-за них же я правил практически наугад.

А еще через некоторое время нас внесло в высокий каньон из скал. Причалить к берегу стало просто невозможно.

Обстрел прекратился, но в этом месте река уже превращалась в свирепый бурный поток, и я едва удерживал баркас посередине течения.

Оставалось только молиться, чтобы каньон не закончился каким-нибудь водопадом или еще чем похуже.

– Ну и где этот… – Я не закончил фразу, разглядев, что река впереди по течению внезапно исчезает. – Твою же кикимору… держитесь!!!

Управлять лодкой было уже бесполезно, поэтому я бросил руль, сгреб девочек в охапку и крепко уцепился обеими руками за мачту. Рада залезла под банку и уперлась ногами в борта.

Дальше все произошло очень быстро.

– А-а-а!!!

– Ой-ой!!!

– Мамочки!!!

– Ай-ай-ай!!!

– Твою же кикимору растудыть!

– Спаси и сохрани…

– Папочки…

– М-мать…

– Ух ты!..

Лодку подкинуло, она на несколько секунд зависла в воздухе и стремительно рухнула вниз.

Удар, бешеная болтанка, облако брызг и…

И я неожиданно обнаружил, что мы находимся в сравнительно спокойной, окруженной высокими каменными стенами заводи. Лодка почти по борта набрала воды, но все еще держалась на поверхности. Позади ревел водопад, а впереди Пяденица не спеша скрывалась в большом гроте, практически полностью прикрытом зарослями ползучих растений.

Вокруг было очень красиво. Над водой порхали стрекозы и бабочки, а почти всю поверхность заводи покрывали крупные водяные лилии.

– Милсдарь Горан! – тихонечко пискнула Одарка. – Вы нас задушите…

– Что? – Я сообразил, что все еще держу в охапке учениц, и отпустил их. – Живые?

– Но мокрые, – фыркнула Рада, отряхиваясь, словно большая кошка. – Это было… было…

И с восхищением добавила пару ядреных словечек.

– Фи, как некрасиво! – тут же возмутились девочки. – Вы же…

– Цыц, малявки! Я чуть не померла от страха, так что мне можно. – Псица погрозила им кулаком, покрутила головой и показала на грот: – Вот же он, мать его растак. Только я с места не сдвинусь, пока не высохну.