Ловчий

— Нет, согласно королевскому указу вы теперь свободные граждане Опларии, и если будете соблюдать законоуложение Акрольда, вас никто не вправе арестовать.

— А что если я, как свободный гражданин, — спросил я, — набью негодяю морду? Какое наказание меня ждет? Комтур приподнял брови:

— Если без увечий, то штраф в десять золотых… Почему ты об этом спрашиваешь? Вместо ответа я двинул ногой под дых старшему стражнику. Тот скрючился и, задыхаясь, пытался что-то прокричать. Я хряснул кулаком по складкам его затылка. Лысый брякнулся на каменный пол, подвывая и всхлипывая.

— У меня пока нет денег, но я готов устроиться к вам на службу и заплатить штраф с процентами.

— Хорошо, — улыбнулся Элеот. — Следуйте за мной. На улице нас ждет повозка.

* * *

Королевская карета с открытым верхом, запряженная четверкой холеных рысаков неспешно катила по улицам Акрольда. Утреннее солнце приветливо махало лучиком. Город больше не казался враждебным.

Повсюду шнырял разношерстный люд, почтительно пропуская помпезную повозку из красного дерева, украшенную золотистым орнаментом. Мимо проплывали особняки из красного и белого камня, лачуг и глиняных мазанок становилось все меньше — мы приближались к центру города.

— Скажите, господин комтур, — я повернулся к Элеоту, — сколько человек живет в городе?

— Около десяти тысяч, — ответил он. — Это самое большое поселение в Опларии, а ты откуда родом?

— Простите, но я не хочу вспоминать прошлое, я еще не отошел от вашего гостеприимства… Куда мы едем?

— В королевский замок. Вы встретитесь с королевой Опларией.

— С королевой? Во время прошлой нашей встречи она со мной долго не церемонилась… Я повернулся к Тиону. — Может ну ее, эту королевскую службу. Сойдем здесь пока не поздно?..

— Ты разве забыл? — Элеот ехидно прищурился. — У тебя долг десять золотых перед городской казной.

Я вздохнул. Деньги не только приносят нам радость, но и связывают нам руки. Но я ни сколько не сожалел, что «воспитал» старшего стражника. Я бы сделал это еще раз, даже если бы мне это стоило гораздо больше…

Повозка подкатила к замку. Кучер умело «припарковал» ее прямо возле широкого гранитного крыльца. Статуи горгулий ехидно скалились. Что-то нехорошее у меня предчувствие. Надо было все-таки сойти… Ну да ладно, посмотрим что нам предложат, а там если что, придется линять. Не в первый раз мне скрываться от закона.

— Попрошу вести себя с королевой почтительно, — наставлял Элеот, поднимаясь по крыльцу. — Ее величество не любит наглецов.

— Не беспокойтесь, господин комтур, — ответил Тион. — Дворцовому этикету не обучены, но мы будем предельно вежливы, так Ловчий?..

Я на секунду задумался и кивнул. Если что, буду молчать. Пусть лучше ассасин переговоры ведет. Дядька он бывалый, а я могу ляпнуть что-нибудь не то, и прощай свобода. На арену смерти возвращаться не хочется. Хотя у меня там стало получаться. Но как говорится: лучше плохо жить, чем красиво умереть.

Мы вошли в просторный холл.

— Ожидайте, — комтур махнул нам на атласный диванчик с изогнутыми резными ножками. — Королева скоро вас примет.

* * *

Тронный зал встретил полумраком и колыханием факелов. Маленькие окна-бойницы не пропускали достаточно света, отчего помещение казалось величественным подземельем с гладкими гранитными стенами и мраморными статуями. Почему нельзя было сделать окна побольше как в холле? Наверное, тронный зал это крепость в крепости? Если монарха захотят свергнуть, и замок будет захвачен, здесь можно укрыться и держать последнюю оборону.

Гулкий пол из полированных серых плит разносил эхом наши шаги. В конце зала по центру на приступке из черного сверкающего камня возвышался резной трон из молочной кости, отделанный черным бархатом. На троне восседает знакомая фигура в черном платье, украшенном рубинами. Словно капли крови, они усеяли грудь и руки королевы. На ее голове поблескивает серебристая диадема с огромным алмазом в центре. Огата приветливо улыбнулась, обнажив жемчужные зубы. Шикарная сучка…

Я чуть отстал, наблюдая за Тионом, буду повторять за ним, чтобы не опростоволоситься. Вдруг, этой стерве опять что-нибудь не понравится, придется тогда попробовать ее убить — в рабство я больше точно не пойду, лучше пусть прямо здесь меня порубят на кусочки и скормят местным собакам. Собак я люблю, не то что королев всяких…

По бокам от Огаты, будто статуи, застыли два стражника. Ростом под два метра, даже под кольчугой с пластинами просматриваются бугры мышц. Одна рука заложена за спину, вторая лежит на рукояти меча. Ребятки бравые, кого попало Огата в личную охрану не возьмет.

— О, прекрасная королева Огата! — Тион припал на одно колено и прижал правую руку к груди (я поспешил сделать также), — мы бесконечно благодарны за вашу милость! Чем наши скромные персоны могут быть полезны для такой великой правительницы? Хрена себе! Умеет ассасин леща подкинуть, жирного такого и сочного леща. Я думал он только мечом махать горазд… Сенсей вырос в моих глаза еще на два пункта.

— Встаньте! — будьте сегодня моими гостями, — королева махнула рукой стражником, и те покинули зал.