Ловчий

В помещении остались только мы, Элеот и еще один сгорбленный старик в балахоне до пят. Этого хипаря я не сразу заметил. Он опирался на корявую палку, украшенную драгоценными камня. Его бурого цвета «мешковина» была увешана какими-то амулетами и побрякушками. Выцветшие глазки на морщинистом, как у мопса лице, с интересом изучали нас. Странный тип. Напоминал мне деда одного моего товарища. Тот нес слово божье в местной секте, а вечером слушал рок и приторговывал «солью» в ночном клубе.

— Это мой советник Велиан, — Огата указала на старика. — Он королевский колдун. Я хочу, чтобы вы его выслушали.

Колдун? Ну вот, еще Ванги нам тут не хватало…

Глава 6

Велиан покряхтел, потеребил побрякухи и начал скрипучим голосом:

— Надвигаются темные времена, наши шпионы принесли плохие вести из королевства Гроаберг. Король Дионис собирается захватить наших соседей — Купеческую гильдию. Это независимое государство объединило всех свободных торговцев Великого материка. Мы не можем оставаться в стороне. Купеческая Гильдия — основной покупатель нашего товара. Если Гроаберг поглотит их, то наша казна обеднеет, торговля спадет, многие подданные разорятся, а народ начнет нищать. Купеческая гильдия имеет удобный выход к океану и обеспечивает движение морских торговых караванов по всему материку. Гроаберг давно положил глаз на это государство…

— Но чем мы можем вам помочь? — вставил, наконец, я свое слово.

— Скажу прямо, Ловчий, — Огата сверкнула холодным взглядом. — Вы отправитесь в Гроаберг и убьете короля Диониса.

— Что?! — воскликнули мы с Тионом в один голос.

— Каждый из вас получит за это имение с замком и по пять тысяч золотых. Не каждый лорд может похвастаться таким богатством.

— Простите, ваше величество, — кашлянул Тион, — Но почему именно мы? Неужели во всем королевстве Оплария не нашлось других желающих? Более проворных и сговорчивых.

— Это очень щекотливый вопрос. Среди моих подданных нет людей с таким опытом как у вас Тион. Я видела, на что вы способны на арене. Я не хочу напрямую обращаться к ордену ассасинов, все это должно сохраняться в строжайшей тайне, иначе Дионис окружит себя бесчисленной охраной, и к нему невозможно будет подобраться. Вы — чужестранцы, не имеющие отношения к королевству Оплария, и не вызовете подозрений в Гроаберге.

— Убийство короля — это самое тяжкое преступление! — воскликнул Тион.

— И награда соответствующая, — ответила королева. — Это будет считаться преступлением только на территории Гроаберга. В других землях ваш поступок будет приравнен к великому подвигу. Вы спасете Купеческую гильдию от порабощения и еще много стран от упадка, а людей от разорения. Захватив Купеческую гильдию, Дионис сможет контролировать многие государства. Он превратит торговые морские пути в военные, и возможно, в будущем покусится на королевство Танис, у тебя остались там родные, Тион?

— Простите, ваше величество, — проговорил ассасин, — Но мы, пожалуй, откажемся. Это очень рискованная миссия. Боюсь мы не справимся. Как можно подобраться к королю и убить его, а после остаться в живых и покинуть Гроаберг?

— Этот план я вам раскрою, после вашего согласия, — вмешался Элеот.

— Еще раз прошу прощения, но я свое мнение высказал, — Тион почтительно поклонился.

— Что скажет Ловчий? — Огата взглянула на меня и прищурилась.

— Мне приходилось убивать людей, но за деньги никогда. Откуда нам знать, может, вы говорите нам неправду?

— Как смеешь ты! — вспылил Элеот. — Усомниться в королевском слове?

— Тише, комтур, — королева улыбнулась. — Я понимаю ваши сомнения и хочу показать вам это.

Она махнула Велиану, и тот достал из недр своего балахона невзрачный, размером чуть больше теннисного, шар из позеленевшей бронзы. Его оболочка испещрена странными символами. Старик протянул руку вперед и что-то прошептал. Внезапно поверхность шара будто треснула, из швов полился красный свет. Его оболочка раздвинулась на лепестки, будто дольки мандарина, и на ладони советника засиял кровавый кристалл. Он источал глубокий красный свет откуда-то изнутри.

— Это кристалл познания, — проскрипел колдун. — Он позволяет видеть далекие Земли.

Свечение усилилось и красной дымкой образовало посреди зала облако. Его клубы зашевелились и преобразовались в образы. Я явственно разглядел людей. Это были воины. Твою мать, а «Копперфильд» могет! Картинка увеличилась и воины превратились в маленькие фигурки. Сотни фигурок, тысячи. Огромная армия стягивалась к какому-то городу. Я вертел головой, пытаясь найти проектор или что-то в этом роде, но ничего не обнаружил.

— Ты узнаешь доспехи на воинах, Тион? — спросила Огата.

— Да ваше величество, это форма берсерков.

Даже я узнал их по черным одеяниям.

— Город, который вы видите — это Кронус, — Королева указала на дымку. — Столица королевства Гроаберг. Дионис собирает армию. Как вы думаете, для чего правитель стягивает войска в столицу в мирное время?

— Ваше величество, — Тион вновь отвесил поклон головой. — Мы не сомневаемся в ваших словах, мы сомневаемся в своих силах.