Ловчий

Последние слова дались ему с большим трудом. Он покраснел, как вареный рак и через силу выдавил благодарность. Не привык он говорить спасибо, но тут реально пришлось: если бы я не спрыгнул с дерева, тварь откусила бы ему голову. Каллин не тот человек, ради которого хочется рисковать жизнью, но я почему-то не успел об этом подумать. Все произошло так быстро, будто я каждый день охочусь на вепрей.

Гитлер, Гитлер, какой ты был славный желчный кабанчик… А чертова магия превратила тебя в чудовище. Но настоящее чудовище не носит клыков и рогов, настоящий монстр это тот, который скрывает свою истинную сущность. Как я, например…

Я подошел к кузнецу и сказал:

— В следующий раз ничего не перепутай, мы должны были спасти короля, а в итоге он спас нас.

— Но план-то удался? — воскликнул Каллин. — Наша цель достигнута, он взял нас на работу…

— Еще не взял, — Тион скептически почесал за ухом. — Неизвестно, что он нам предложит. Может, на конюшню определит. И не видать нам короля! Будем видеть только задницы его лошадей и королевский навоз!

* * *

На утро мы отправились в замок Диониса. Он располагался в самом центре Кронуса. Высокое строение из пафосно-белого камня подпирало небо. Множество сторожевых башенок с изящными шпилями являлись, скорее, архитектурным излишеством и украшением, чем защитными сооружениями.

Территория замка не имела отдельного забора и ворот. Любой житель города мог вплотную подойти к королевской обители. Очень странная открытость правителя не вязалась с его образом захватчика.

На полированных малахитовых ступенях роскошного крыльца нас встретила стража. Тион спросил главного приказчика и нас проводили внутрь. Просторный холл светился от обилия арочных, идущих от самого пола, окон. Навстречу вышел бодренький старичок в красном камзоле и огромным, как у пеликана носом. Он скептически оглядел нас и проговорил тонким, почти женским голоском:

— Меня зовут Кирк, я главный приказчик его величества. Король Дионис желает вам предложить службу в его охотничьем расчете. Жалованье — два золотых и пять серебряников в неделю.

— А что мы должны будем делать? — спросил Тион, будто бы торгуясь, чтобы не наводить подозрений.

— Вы будете искать звериные тропы, а когда придет время для охоты, сопровождать короля.

— Мы согласны, — улыбнувшись, за всех ответил Тион. — Работа не пыльная и заработок сносный. Когда можно приступать?

— Прямо сейчас, — Кирк махнул рукой. — Пройдемте со мной, я внесу ваши имена в королевский реестр служащих и поставлю на довольствие. Вы можете теперь гордиться, что находитесь на службе у великого правителя.

И скоро мы его убьем. Мысленно ответил я ему. Все складывалось пока удачно. Оставалось придумать план, как завалить Диониса на охоте…

Нас отвели в кладовую и выдали форму королевских охотников. Болотного неброского цвета рубаха, такого же цвета штаны и жилет из коричневой замши. На Каллина размера не нашлось и королевский портной, сняв с него мерки, тяжело вздохнул — много придется ткани истратить, а возни с нестандартом еще больше.

Мы уже выходили из замка, когда в дверях я чуть не столкнулся с кем-то. Это оказалась девушка в пацанском прикиде наездника. Если бы не золотистые волосы, выбивающиеся из-под походной шапки и большие цвета аквамарина глаза, я принял бы ее за подростка. Оно отпрыгнула в последний момент и фыркнула:

— Смотри куда идешь! Ты чуть не раздавил меня! Я хотел было промолчать, но слова сами вырвались на кураже (не хватало, чтобы меня отчитывал какой-то мальчик-девочка):

— Не знал, что куриц нужно пропускать первыми, обычно они живут в курятнике.

Тион и Каллин захмыкали, сдерживая смех. Незнакомка сжала губы и молча прошмыгнула мимо.

— Кто это был? — спросил я уже на улице. — Не похожа на прислугу, слишком утонченные черты.

— Ну ты же сам сказал, — хихикал Тион, — Что курица, просто видать породистая… А что ты так ей заинтересовался, курятинки захотелось? Тион и Каллин прыснули от смеха. Я угрожающе погладил висевший на поясе кинжал, те на секунду заткнулись, затем переглянулись между собой, и заржали пуще прежнего.

Королевская стража в недоумении уставилось на нас. Зашибись! Скрытно мы внедрились! С этими балбесам в разведку лучше не ходить…

* * *

Потекли размеренные дни… Чтобы не привлекать внимания, мы поселись в дешевом постоялом дворе с тараканами и вечно пьяными вдрызг постояльцами (простые служаки не могут себе позволить дорогие апартаменты). Из тех же соображений мы заняли лишь одну бюджетную комнатку.

Все бы ничего, но сволочь Каллин храпел так, что тряслись стены. Что только я не делал: и швырял в него ночью сапогами, и плескал остатками пива из деревянной кружки, и даже один раз в сердцах пнул в бок, за что был чуть не раздавлен ударом молота, который кузнец держал всегда рядом с собой под кроватью. От моего пинка он неожиданно быстро проснулся и рефлекторно махнул кувалдой, еще даже толком не успев продрать глаза. С тех пор к спящему я близко к нему не подходил, предпочитая метать в храпуна предметы нашего обихода с расстояния нескольких шагов.