Ловчий

Кого-то он мне напоминает… Этот высокомерный взгляд, томные глаза и жеманность… Соску за рулем БМВ? Нет… Какую-то другую телку. Вспомнил! Точно! Он напоминает Зверева!..

— Ваше величество! — гонец оторвал от пола измученное лицо, видно было, что он уже давно не спал. — Мервины идут! Их войска в двух днях пути от нас.

Тень страха пробежала по холеному лицу «Зверева». Что бы не выдавать своего смятения голосом, правитель Таниса отмахнулся от гонца и посмотрел на нас, передавая инициативу присутствующим.

Слово взял король Дионис.

— Сколько их? — обратился он к гонцу.

— Точно не знаю, ваше величество, но их армия затмила долину. Там где они проходят не остается ничего живого. Они сжигают все: и деревни и поля. Благо все поселения давно пусты. Кто по лесам прячется, а кто в город сбежал…

— Кто их предводитель?

— Нам не известно? Сколько мы не пытались проникнуть в их лагерь, они словно звери, сразу чуют запах человека. Всех наших разведчиков обнаружили и сожрали живьем. В живых остался только я. Мне еле удалось унести ноги, лошадь моя пала по пути. Последние сутки я шел пешком…

— Спасибо тебе за ценные вести, — поблагодарил Дионис.

Гонец еще раз поклонился и вышел из зала. Наступила гнетущая тишина.

— Что будем делать, господа? — прервал тишину голос принца.

Я с удивлением на него посмотрел — инициативы от него никак не ожидал.

— Будем держать оборону, — нахмурилась королева Огата.

— Но в моем городе нет такой мощной крепостной стены как в столице Опларии. В этом Кирон значительно уступает по Акрольду.

— Что вы предлагаете, принц? — прошипела Огата. — Бросить столицу Таниса на растерзание врагу? Теперь я понял почему принц взял слово первым — не из смелости, он хотел сбежать из страны.

— Ну почему же бросить, — развел руками трус. — Мы заберем всех жителей и переселим их…

— Куда? — вмешался комтур Элеот. — в Акрольд? Наша столица не вместит в себя столько беженцев. Если мервины возьмут город в осаду, мы не продержимся и двух недель, голод и болезни из-за перенаселения скосят нас быстрее чем вражеские стрелы.

— Тогда спрячем народ в лесу, а в город переселим только знать.

— Вы своем уме, ваше величество?! — не выдержал я. — Треть горожан это дети. Как они выживут в лесу? Неизвестно сколько будет продолжаться эта война…

— Не сметь со мной так разговаривать, — взвизгнул мажорчик.

— А то что? — прищурился я. — Сбежите прямо с совещания в Опларию? По залу раскатился сдавленный смешок.

— Я велю вас арестовать за неуважение к королевскому роду! — не унимался принц.

— Я командующий войсками королевства Гроаберг, — процедил я. — Чтобы меня арестовать, вам придется сначала объявить войну Гроабергу.

Принц что-то буркнул и замолк.

— Прошу прощения ваше величество, — продолжил комтур Элеот, обращаясь к принцу. — Но Ловчий прав. Население Кирона более десяти тысяч человек, а с беженцами из деревень и того больше. Никто их не считал, но думаю, численность людей увеличилась раза в два, не меньше. Вы сами видите, что творится на улицах. Все площади заставлены шатрами. Между прочим, чтобы их прокормить платит не только казна Таниса, но и Опларии, Гроаберга, княжества Реут и Купеческой гильдии. Мы помогаем вам и вправе сообща принимать решения, касаемые судьбы вашего народа.

Головастый мужик, подумал я про комтура. Я считал, что Элеот только мечом махать горазд, этакий высокопоставленный солдафон. Хороший бы из него политик получился, ему бы ЛДПР возглавить.

— Решено, — заключил король Дионис. — Будем держать оборону в Кироне. Да не тряситесь вы так, принц Мирольд. Члены военного совета не будут находится в осажденном городе. Мы не можем так ими рисковать. Сегодня же мы отправимся в Акрольд, а здесь останутся наши командующие: Ловчий и комтур Элеот.

— Нет! Замотал головой Мирольд. Я никуда не поеду. Я не могу оставить казну без присмотра! — Драгоценности вам дороже собственной безопасности? — удивился Дионис.

— Зачем мне жизнь, если я лишусь всего и буду нищим? Я остаюсь! Не такой уж он и малодушный этот принц. Но жадный…

* * *

— Господин командующий! — в мою палату в замке Мирольда вбежал стражник. — Пополнение прибыло! — Кто-такие? — спросил я пристегивая к поясу меч.

— Клирики…

— Что?

— Это жители государства Отшельников, что на западной окраине материка.

— Да знаю я кто-такие клирики, — отмахнулся я. — Как они здесь очутились? Их никто не ждал!..

— Не знаю, господин командующий, — ответил стражник. — Клирики всегда держались особняком, никто не надеялся на их помощь.

Я распахнул дверь и вышел на каменный балкон. С высоты башни замка было видно, как сквозь распахнутые городские ворота в Кирон втекает серый поток людей. Их запыленные длинные до пят балахоны больше напоминали мешки, чем одежду. У каждого в руках длинный посох. Но это не посох путника, на конце палки тяжелый набалдашник с острыми стальными шипами — оружие клириков (подобие палицы на длиной рукояти).