Ловчий

— Сколько раз тебе говорил, — проворчал я, — для тебя я просто Ловчий, господином командующим будешь называть меня в присутствии народа и солдат, а сейчас мы одни.

— Да, Ловчий, я понял…

— Что случилось?

— По твоему поручению я обследовал туннель городских сточных вод, что проходи под крепостной стеной, и кое-что обнаружил.

— Говори! — Это надо тебе самому увидеть…

Я пристегнул к поясу меч и вышел вслед Эллом. Мы направились к подземным коммуникациям города, что отводили дождевую воду с улиц и площадей. Узкий туннель находился на окраине в безлюдном месте и никем не охранялся. Он был наглухо запечатан толстенной решеткой со стороны города. Это стратегически слабое место в обороне — через него может пройти враг, во время битвы я планировал выставить туда расчет копейщиков для охраны. А вообще, лучше бы его замуровать, но сейчас на это нет времени. Да и решетка вроде надежная, прутья с руку толщиной.

Я подошел к ржавой решетке и внимательно ее осмотрел. Вроде ничего подозрительного.

— Что не так? — спросил я парня.

— Низ решетки подпилен, — заявил он. Я закатал рукав и запустил руку в серую жижу. Сейчас русло туннеля почти пересохло, но во время дождей вода поднималась почти на половину его высоты.

Мои пальцы нащупали повреждения прутьев, кто-то ослабил решетку подпилив ее. Черт! В городе есть предатель или предатели! Твою мать! Они готовятся принять врага через городской водосток. Какой нормальный человек готов впустить в родной город выродков-людоедов?

— Как ты это обнаружил? — я с удивлением уставился на Элла.

— Слишком много следов было вокруг этого места, — ответил он. — Будто кто-то долго здесь возился, но при этом внешне с решеткой все нормально. Пришлось прощупать ее снизу.

— Молодец! — похлопал я парня по плечу. — Считай сегодня ты спас город от захвата.

— Прикажешь замуровать ход?

— Ты об этом кому-нибудь говорил?

— Нет, только тебе…

— И не говори, никто не должен об этом знать. Есть у меня одна интересная мыслишка…

— Мы поймаем предателя?

— Не совсем, но обернем его усилия против тех, ради кого он старался…

Неожиданно, где-то вдалеке, со стороны городских ворот, раздались крики. Вечернюю тишину разорвали удары городского колокола, он звонил так, будто настал конец света. Мы вскочили на коней и поскакали на шум. Вот и городские ворота. Стражники на стене бегали и орали:

— Мервины! Они пришли!

Глава 25

Утренняя дымка стелилась по долине, когда из тумана вышли полчища демонов. Громыхая железом, закованные в тяжелую броню с шипами на плечах, они затмили горизонт. К городу приближались мервины. Они пришли еще вчера вечером, но нападать не стали. Подарили городу бессонную ночь страха в ожидании собственной смерти.

— Идут, идут! — кричали стеновые стражники и махали сигнальными флагами. Затрубили горны, гул барабанов раскатился по долине. Кирон вмиг опустел, горожане поспешили укрыться в своих домах, наглухо заперев двери и ставни на окнах. Так было им спокойней, но все понимали, что если враг возьмет Кирон, хлипкие ставенки не спасут. А может, вообще станут ловушкой, когда враг сожжет город.

Утреннее солнце, будто испугавшись, спряталось за тяжелыми тучами. Грифы кружили над землей в предвкушении мертвечины. Они чуяли смерть, чуяли приближение великого пиршества.

Я взобрался на главный бастион крепостной стены над центральными воротами и осмотрелся. Горизонт затянула чернота из многочисленных отрядов варваров. Они шли сомкнув ряды, сжимая огромные мечи и копья. Лишь их командиры восседали верхом на огромных лошадях-тяжеловозах. Простая бы лошадь не выдержала таких громадин.

Словно нечистоты мервины темно-серых тусклых доспехах растекались по зеленому океану долины, обволакивая город со всех сторон. Эх… Бляха!.. Маловата крепостная стена, что окружала город. Высотой всего метров пять. Не готовился принц Мирольд к войне, а зря. Хочешь жить в мире — нападай первым…

Наши войска выстроились по гребню стены, поглядывая из-за каменных зубьев бруствера на врага. Под стеной столпился немногочисленный люд. Это были смельчаки-добровольцы из числа горожан, что пришли помочь. Они готовы были подносить камни, бревна и помогать раненым.

Я снял шлем и огляделся. Отряды сборного войска всего Великого материка ждали речи от командира. Народ затих, даже ветер на миг перестал играть листвой, проникшись атмосферой предстоящей битвы Я поднял меч, обращаясь к народу и солдатам.

— Жители Великого материка, грядет великая битва! — мой голос раскатистым эхом разнесся над городом. — От ее исхода зависит не только наша жизнь, но и существование всего людского рода! Сегодня здесь собрались воины всех государств, чтобы дать отпор нелюдям. Они убивали людей и жгли деревни, но сегодня Кирон камнем встанет у них на пути. Пусть твари подавятся им! Мы убьем каждого гада, кто посягнет на наши жизни и жизни наших близких!

— Урра! Ур-ра-а! — заорал люд и замахал руками.

Воины подняли мечи и копья. Эту речь должен был сказать комтур Элеот, но почему-то его нигде не было. Наверное, проверял оборонные укрепления перед битвой. Хотя я уже все давно проверил сам…