Удары ремнем обжигали кожу гораздо сильнее, чем я могла представить. Похоже, на этот раз Ганнибал не сдерживал себя. Я зарылась лицом в постель, кусая губы. Мне удалось обойтись без крика, но шипение от боли я сдержать не сумела. На глазах показались непрошенные слезы. Чтобы хоть как-то отвлечься я снова спросила себя, какого же черта я не сказала стоп-слово. Ответ был прост: я чувствовала вину за то, что сомневалась в Ганнибале, хотя он не давал для этого поводов. Но заслуживало ли мое недоверие такого жестокого наказания? Тем временем количество ударов перевалило за десять, после этого я сбилась со счета и пришла в себя, только когда в течение целой минуты ремень не касался моей кожи. Я поняла, что все закончилось.
Ганнибал бережно уложил меня в постель. Я прятала лицо, будучи на грани того, чтобы расплакаться. Я не посмотрела на него, даже когда он принес мне обезболивающее. Я бы очень хотела сейчас оказаться у себя дома, но сил добраться туда у меня совсем не было. К тому же я никак не могла появиться в таком виде перед Фредди. Ей была неизвестна специфика наших с Ганнибалом отношений, и я хотела, чтобы так все и оставалось. Словно почувствовав мое настроение, Ганнибал оставил меня одну, перед уходом поцеловав мои волосы. Постепенно успокоившись, я приняла лекарство и позже заснула, будучи совершенно измотанной.
Утро застало меня там же, где я находилась вечером — в постели Ганнибала, в одиночестве. Сладко потянувшись, чтобы стряхнуть с себя остатки сна, я вдруг вспомнила вчерашний разговор и то, что за ним последовало. Меня словно ледяной водой окатили. Наверно, Ганнибал ждал за дверью, ловя каждый мой вздох, потому что она тут же открылась, впуская его в комнату. Я отвернулась, все еще не желая его видеть, хотя глупо было обижаться на то, что сама позволила ему совершить.
- Доброе утро, - его голос прозвучал на удивление мягко, почти нежно.
И хотя я только что была почти готова высказать ему все, что думаю об этом утре, но звук его голоса и прозвучавшая в нем нежность, подействовали на меня магически. Однако я по-прежнему не желала отвечать, отвернувшись, лелея остатки своей обиды.
- Я решил, что вчера тебе было лучше остаться одной.
- О да, - не удержавшись, отозвалась я.
- Алана, - сказал Ганнибал, - посмотри на меня.
И пусть это было сказано легко и непринужденно, я уже научилась различать в его голосе едва уловимую сталь, поэтому сочла за лучшее подчиниться. Бросив на него быстрый взгляд, я легла на живот, таким образом снова продолжая избегать зрительного контакта. Ганнибал откинул покрывало, под которым я была по-прежнему обнажена.
- Выглядит лучше, чем я ожидал. Я здесь, чтобы позаботиться о тебе.
Я удержалась от очередного саркастического замечания, потому что в этот момент как раз ощутила касание. Как и в первый раз, Ганнибал снова втирал в места ударов мазь, благодаря которой все должно было зажить быстрее. То ли ее прохлада, то ли его прикосновения сделали свое дело: я уже не была против его присутствия. Скорее даже наоборот. Ганнибал словно мгновенно почувствовал малейшее изменение моего настроения. Он отошел буквально на секунду, чтобы помыть руки. Я даже не успела пошевелиться, как он уже вернулся. А потом мне уже не хотелось никуда уходить, потому что его пальцы проникли в меня.
- Ты была очень смелой вчера, - прошептал Ганнибал. - И заслужила поощрение.
Я лишь застонала в ответ, не в силах говорить. Он ласкал меня внутри сразу двумя пальцами, а большим поглаживал клитор. Потребовалось совсем немного времени, чтобы я испытала оргазм. Но оказалось, что это было только начало. Не дав мне опомниться, Ганнибал принялся покрывать поцелуями мою спину. Я по-прежнему лежала на животе, в этой же позе он и вошел в меня спустя несколько минут. Ганнибал заставлял мое тело подчиняться выбранному им ритму. Я не видела его лица, лишь слышала тяжелое дыхание. Его руки скользили по моей спине, по шее, задевая цепочку, которую я никогда не снимала. Наша кожа стала влажной от пота. Он проявил фантастический самоконтроль, доводя меня до второго по счету оргазма, тогда как его собственный мог наступить гораздо быстрее. После того, как мы почти одновременно кончили, Ганнибал лег рядом со мной, и я неосознанно прижалась к нему, положив голову на грудь. Некоторое время мы лежали молча.
- Я не жалуюсь, но часть меня подозревает, что мы оказались здесь, чтобы избежать разговора, - нарушила я тишину.
- Главное, что ты не жалуешься, - ответил Ганнибал. - Я подозревал, что перестарался вчера и рад убедиться, что это не так.
- Это так, - возразила я, - но я о другом. Слишком многое произошло, а мы не говорим об этом. Как бы ни было приятно отвлекаться.
- Я прихожу в себя после всего, что произошло. Как и Уилл. Как и ты, - добавил он, посмотрев на меня. - Я бы многое изменил, но не то, что Уилл вернулся к терапии.
- Более странным, чем найти женщину в лошади, - сказала я, намекая на последнее расследование, - может быть только возобновление терапии с Уиллом Грэмом.