Ловец

Зак, хоть и не бывший, как младший брат, некромантом, но не чурающийся заклинаний экзорцизма, не знал о воспитательно-протрезвительной методике Фло. Оттого маг исполнил просьбу Грока в самом буквальном смысле слова: шарахнул по чугунной ванной арканом изгнания, который должен был выбить душу умершего из облюбованного ею предмета.

Эффект превзошел все ожидания. Грок, живой, здоровый и только малость похмельный, получив ударную дозу магии, взвыл. Но если бы только это. Мужик, которого чародейский хук взбодрил не хуже укола электрического ската, обрел небывалые силу, прыть и желание жить. Оттого, на манер черепахи-переростка, на четвереньках, начал отползать вместе с ванной. Хотя до этого не мог ее приподнять даже с одного края. Чугун ударялся о стены коридора. Характерный звук сопровождался клятвенным бормотанием:

— Да чтобы я хоть еще раз в жизни в рот хоть грамм… Ни-ни.

Свидетели его заверений стали материализовавшиеся словно из ниоткуда близнецы, вышедшая из кухни Фло, выглянувшая из своей комнаты Марлен и еще куча народу.

А я же… Я просто радовалась тому, что Зак пришел.

— Чаю будешь? — спросила вместо приветствия, глядя на Дарка.

Он кивнул и, а потом мотнул головой на ударяющуюся о стены ванну и уточнил:

— А с этим что делать?

Ответом было очередное «бум» и глубокомысленное Фло:

— А говорят, трезвость — враг резвости. Нагло врут! — но потом хозяйка все же сжалилась и скомандовала: — Подымайте этого охламона.

Грок, выбравшись из заточения, обвел всех взглядом воспаленных глаз и, непрестанно мотая головой, пошел к себе. А мы с Заком двинулись на кухню, и если поначалу там были и близнецы, и Фло и даже Марлен заскочила, то потом как-то незаметно мы остались с Заком одни. Говорили о мелочах, вспоминали детство. Я обнимала ладонями щербатую чашку с взваром.

Случайно глянула на руки Зака. Сбитые костяшки заставили на миг нахмуриться, но жених, словно почувствовав что-то, отвлек мое внимание, переведя разговор. Мы просидели с ним почти до полуночи, а потом Зак, мельком бросив взгляд на доживавшие свой век часы, засобирался.

— Тебе стоит поспать, завтра трудный день, — в его голосе сквозила забота.

Не та чрезмерная, давящая и заворачивающая, как в паутину, когда нет возможности и пошевелиться, опека Грега, а нежность.

Я смущенно улыбнулась и поднялась, провожая Дарка. А потом, погасив свет, посмотрела в окно. Зак еще долго стоял на тротуаре, глядя на дом Фло с противоположенной стороны улицы. Он чуть задрал голову, так чтобы удобнее было смотреть на второй этаж. Как раз туда, где окно кухни. Я была уверена, что он меня не видит, и все равно чуть пряталась за штору. И смотрела на него. А он, казалось, на меня.

В голове моей роились мысли. Разные. Но я их прогоняла, и вновь убеждала себя: Зак — это именно тот, кто мне нужен.

ГЛАВА 10

Тэд.

Утро выходного дня таковое только для тех, кто привык работать на чужого дядю: с утра до положенных пяти часов вечера, с перерывом на обед, месячным жалование и отпуском раз в год. Если же ты давал клятву в стенах Оплота, то забудь что есть в неделе такой день. А если ты продал душу Златому богу, а тем паче у тебя собственное дело, да причем — немалое, имперского размаха, то о праздном времяпрепровождении можно и вовсе забыть.

Тэд рассуждал примерно так (если опустить все те многоэтажные конструкции, которые придавали его мыслям образности, красок и уникальных, не передаваемых оттенков), сверля взглядом помощника Дугласа Шарфилда — делового партнера покойного Томаса.

Секретарь с зализанными на прямой пробор каштановыми волосами и тонкими, дистрофичными усиками, которые в первый момент показались Тэду юношеским пухом над верхней губой, трусил, но стоял на своем.

— Господин Шарфилд не велел никого к себе пускать, он занят.

— Занят даже для ловца?

— Д-да, — прижав к груди папку с документами, словно защищаясь ею, ответил юноша.

Манжеты его рубашки, спрятанные в нарукавники, фартук, что бережет брюки от вездесущих чернил — доспехи этого клерка были под стать его «щиту». Но то, как помощник Шарфилда стоял на своем, не пуская незваного гостя, Тэд оценил. А еще стало понятно, почему Дуглас Шарфилд предпочел этого юнца смазливым красотками или мегеристым дамам, которые в большинстве своем и секретарствуют. Чтобы иметь смелость заступить дорогу ловцу, надо быть либо слишком глупым, либо слишком преданным. Первое отменялось хотя бы тем, что идиоты долго в помощниках обычно не задерживаются.

Тэд, мысленно прикинул, а не вложить ли в свои слова помимо смысла еще и магию? Так было бы гораздо быстрее: заклинание стазиса решало многие проблемы в прямом смысле по щелчку пальцев. Вот только наверняка в ответ упорный усастик и заявление не поленится в Оплот написать. Ерунда, конечно, но у мессира этих жалоб и так — камин топи. Хотя порою Тэд подозревал, что именно так Логан и поступал, уж больно тепло всегда было в кабинете начальства.

Именно по этой причине Тэд вкрадчиво уточнил:

— Послушайте, вы же далеко не дурак.