Ловец бабочек

- Я поняла, что мы отдаляемся друг от друга, - панна Белялинска махнула дочерям, дозволяя уйти. И Гражина скривилась: она с девицами Белялинскими никогда особо не ладила и компании их нисколько не обрадовалась. – И это меня печалит…

- Подите в сад, девочки, - дозволила панна Гуржакова, и Гражина протяжно застонала.

Никакого воспитания! А ведь и бонне платили прилично, и гувернантке. Компаньонку, что ль, нанять? Давече в газете панна Гуржакова читала объявления девиц, согласных в компаньонки идти. И вот вроде бы оно и надобно, дело-то хорошее, да только поди угадай, приличная особа в дом явится аль какая прохвостка. Письма рекомендательные подделать не так уж и тяжело…

…была бы родственница какая…

…но свои от панны Гуржаковой отреклись некогда, оно-то и к лучшему. О них она и вспоминать старалась пореже. А супружник и вовсе сиротою был горьком…

За мыслями этими она почти забыла про гостью, но та не постеснялась о себе напомнить.

- О чем думаешь, дорогая? – панна Белялинска чашечку держала изящественно, хотя мизинчик и не отставляла. И вся-то она была этакая манерная.

- О Гражинке, - панна Гуржакова пила чай из блюдца. Знала, что ныне не принято в кругах высоких подобные манеры, а не могла удержаться.

Привычка.

И чай так вкусней.

Заваривали его крепким, до черноты, хотя и ругалась кухарка, что это не чай выходит, но сущее разорение и приличные особы кладут на чашку три чаинки. Только вкусу в этаком чае панна Гуржакова не понимала.

- Ах, как я тебя понимаю, - пропела панна Белялинска. Она-то чай пила. Медленно. И после каждого глоточку морщилась да закусывала махоньким пирожным.

Их панна Гуржакова на вечер берегла.

Но что уж тут… раз явилася, надо подавать.

- Дочери – это такая головная боль… - она отставила чашку, но не пирожное. А ест-то, ест, и вправду как не в себя. – Пока замуж выдашь – изведешься вся… а главное, что? Главное, не за кого… городишко наш мал, женихов приличных по пальцам пересчитать можно.

Панна Гуржакова кивнула.

От что правда, то правда. Оные приличные женихи давным-давно пересчитаны и перепробованы, и сочтены негодными. Один староват, хоть и при деньгах, но деньги у панны Гуржаковой и свои имелись. Со стариком какая жизнь? Другой – молод, хорош собой, но в голове ветер. Третий все от материной юбки отойти не способный… четвертый и пятый… и в каждом есть изъян.

- Я уж думала по правде в Познаньск ехать, - доверительно произнесла панна Белялинска, прикусывая эклер. – Все ж таки столица…

…ага, и надобна она той столице, что телеге пятое колесо.

- …но после подумала, что там еще хуже. Столичные-то избалованы… и как быть?

- Как?

Оно понятно, к чему подруга заклятая клонит. Князя себе прибрать желает.

- Не мешать друг другу, - панна Белялинска слизнула каплю крема с мизинчика. – Твоя Гражина, несомненно, девочка хорошая. Умная. Спокойная. Воспитанная…

…а меду-то щедро льет.

- …но у меня своих двое, сама понимаешь…

- Так одна ж вроде сосватана, - панна Гуржакова повернулась к окошку.

Сад осенний вгонял в тоску, и пусть день ныне выдался на редкость солнечным, а все одно. Небо серое. Деревья лысые стоят, будто намекают, что известна им страшная тайна панны Гуржаковой. Розы пооблетели, торчат колючими плетьми.

- Ох, тебе ли говорить, что просватана – еще не выдана. И честное слово, я изначально была против подобного мезальянса. Она заслуживает большего, чем этот прохиндей… послушай, Делечка…

Панна Гуржакова скривилась: от не любила она с малых лет, когда имя ейное, родителями данное – уж чем они думали, выбираючи? – коверкали.

- …я буду предельно откровенно. Князь мой.

- С чего это?

- Он очень подходит моей Марии…

- И Гражине не меньше.

Ишь ты, вздумала своего перестарка в княжны впихнуть. А вот шиш. Пущай и неблагородный, лишенный всяческого изящества, но обыкновенный и понятный всякому шиш.

- Не злись. Послушай. Ты же сама видишь, что они не ровня. Да и в Гражине твой, уж прости, не хватает смелости. Огня. Она тихая домашняя девочка и провернуть мало-мальски внятную интригу не способна.

Тут-то, оно, конечно, правда… простая Гражинка. Добрая.

Прямая. Нету в ней ни подлявости, ни житейской хитрецы, как в собственных Белялинской девках. Оно-то и гордится есть чем, да таким, прямым да честным, жить тяжелей.

- Даже если бы ты его зельем своим приворотным накормила, ничего б не получилось, - панна Белялинска расправила муслиновые складочки. – У князя, если хочешь знать, аллергия на приворотные… на стандартные приворотные.

От же ж!

Мужики, конечно, народ хитрый, подловатый, но чтоб настолько! Удумал себе… аллергия…

- А нестандартное… отыскать надо…

- Чего ты хочешь?

- Сделку, - спокойно произнесла панна Белялинска. – Ты мне уступаешь князя, а я тебе помогаю найти жениха для Гражины. И будь уверена, не хуже, чем князь. Молод. Хорош собой. Состоятелен…

Звучало ладно, да…

- И что ж такого хорошего да состоятельного сама не приберешь?

- Родственник мне. Брат мой… двоюродный. Кстати, тоже при титуле, баронет. Он как раз супругу ищет. И мне кажется, они с твоей Гражиной поладят…

Отвечать панна Гуржакова не спешила.