Ловец душ

...Перед Эриком и Колин вырос купол лифта отеля, похожий на опрокинутую на аллею половинку арбуза. На вершине купола медленно вращалось кольцо с надписью: "Колин Ланаи, Пит Серантис и Музикрон".

По дорожке перед куполом расхаживал, опираясь на трость, худой мужчина. Он дернулся при появлении Эрика и Колин.

- Пит, - сказала она.

Мужчина заковылял к ним, трость его отрывисто стучала по мостовой.

- Пит, это доктор Ладд. Он слышал о докторе Аманти и хочет...

Пит, игнорируя Эрика, яростно уставился на Колин.

- Ты что не знаешь, что у нас сегодня вечером шоу? Где ты была?

- Но, Пит, сейчас только начало десятого, я не...

Эрик вмешался:

- Я был студентом доктора Аманти. Я заинтересовался вашим музикроном. Видите ли, я продолжал исследования доктора Аманти и...

Худой мужчина рявкнул:

- Нет времени!

Он схватил Колин за руку и потянул ее к куполу.

- Пит, пожалуйста! Что с тобой происходит?

Она, попятилась.

Пит остановился.

- Тебе нравится твоя работа?.

Колин молча кивнула, широко раскрыв глаза.

- Тогда давай работать!

Она оглянулась и пожала плечами.

- Мне жаль.

Пит затащил ее в купол.

Эрик пристально смотрел им вслед. Он подумал: "Пит, бесспорно, тип, склонный к принуждению... очень неуравновешенный. У него не может быть такого иммунитета к синдрому, каким обладает она". Он нахмурился, взглянув на свои наручные часы и вспомнив о назначенной на десять часов встрече. "Проклятье!" Он повернулся, едва не столкнувшись с молодым человеком в спецодежде помощника официанта.

Тот нервно пыхнул сигаретой, сплюнул и посмотрел на него.

- Лучше найдите другую девушку, док. Эта уже занята.

Эрик посмотрел в эти молодые и в то же время старческие глаза, заставив нахала смутиться.

- Ты здесь работаешь?

Юноша снова сунул сигарету в зубы и проговорил сквозь клубы синего дыма.

- Ага.

- Когда оно открывается?

Юноша вытащил сигарету изо рта и щелчком отправил ее через плечо Эрика в залив.

- У нас сейчас завтракают. Представление начнется не раньше семи часов вечера.

- А мисс Ланаи в нем участвует?

Помощник официанта поднял глаза на кольцо с надписью на куполе и понимающе улыбнулся.

- Док, она-то и ЕСТЬ представление!

Эрик снова взглянул на часы, решив вернуться сюда вечером. Он развернулся в сторону ближайшего унитаба.

- Спасибо, - сказал он.

- Лучше сделайте предварительный заказ, если собираетесь посетить нас сегодня вечером, - произнес молодой человек.

Эрик остановился и оглянулся. Он залез в карман, нашел двадцатидолларовую купюру и бросил ее парню. Тощий юнец подхватил наличные, сказав:

- Благодарю ВАС. На какое имя, док?

- Доктор Эрик Ладд.

Помощник официанта спрятал деньги в карман.

- Заметано, док, порядок. Я приду сюда к шести и позабочусь о вас.

Эрик снова повернул к унитабу и немедленно отбыл.

...Высушенный досуха город под пробивающимся сквозь смог лос-анджелесским солнцем.

Мобильная лаборатория N_31 опустилась на землю перед госпиталем Милосердной Богородицы, взметнув в канаве вихрь сухих пальмовых листьев. Перетруженный турбодвигатель хрипло вздохнул при остановке. Японский психолог появился с одной стороны, шведский врач с другой. Плечи их поникли.

Психолог спросил:

- Оле, сколько времени прошло с тех пор, как ты в последний раз нормально выспался?

Врач тряхнул головой.

- Я не помню, Йоши. Полагаю еще до того, как покинул Фриско.

Дикий, пронзительный смех, вздох, снова смех из зарешеченной задней части грузового отсека.

Врач споткнулся на ступеньках, ведущих к тротуару у госпиталя. Он остановился, повернулся.

- Йоши...

- Разумеется, Оле. Я отправлю кого-нибудь из свободных санитаров позаботиться о нем. - Он добавил про себя: "Если там еще остались санитары".

Внутри госпиталя в коридоре дул холодный ветер.

Шведский врач остановил человека с переносным пультом.

- Каковы последние данные?

Мужчина поскреб свой лоб углом пульта.

- Последнее, что я слышал, это два с половиной миллиона, доктор. Ни одного нормального больше не обнаружили.

Отель простирался под заливом Эллиота. Сквозь прозрачный потолок можно было видеть обилие морской живности, заключенной в невидимую для посетителей клетку. Осветительные лучи пронизывали воду, предоставляя наблюдателям зрелище в виде желтых лососей, розовато-лиловых окуней, розовых осьминогов, голубых медуз. В огромном помещении была сооружена гигантская открытая раковина из синтетического перламутра - сцена. Цветные прожектора рассвечивали задник клочьями пламени и синими тенями.

Спустившись на лифте, Эрик попал в атмосферу, тревожно напоминающую о его кошмаре. Не хватало только певицы. Официант повел его, прокладывая путь сквозь мутную пелену дыма от ароматизированных сигарет, между столами, окруженными мужчинами в официально черном и женщинами в переливающейся синтетике. Маленькие круглые столешницы мерцали аквамариновыми отблесками - единственным освещением здесь, не считая прожекторов на сцене и лучей в темной воде над головой. В воздухе висел шорох множества голосов. Ароматы алкоголя, табака, духов, экзотических морских продуктов разносились по комнате, смешиваясь с резким запахом пота.