Ловец сбежавших невест

- Тристан, вампиры не причем, - музыкальным голосом, подражая голосу девицы, чей образ она сшила волшебной иглой и натянула на себя, пропела вампирша. - Князь Полуночи слишком ленивый и глупый. Подсунуть ядовитые сережки твоей матери он еще мог, но ту кашу, что заварили сейчас, не он выдумал. Это твой грех, Тристан. Твой и Офелии.

- Офелия причем?

- Офелия сговорилась с настоящей невестой Короля, - ответила вампирша. - Много-много-много магии нужно было собрать и влить в невесту, чтоб она убила Гемато-Короля. Могущественного, защищенного своей броней. Расколоть магической атакой броню, пробить магией его сердце.

- Зачем им это?

- Затем, Тристан, - вампирша снова склонилась над Тристаном, и он ощутил сладость ее мятного дыхания, почуял, как она манит его, заставляя почувствовать к себе симпатию, растворился в ее звучном голосе, - что Король - твой родственник. Ты последний претендент на трон, Тристан.  Я знаю только эту часть плана, а что дальше - мне неведомо.

- Дьявольское небо! - выругался Тристан, словно позабыв, что его жизни нож угрожает. - Я зато знаю, зачем!.. Вот же яйца Сатаны! О, небеса, за что?! За что?!..

- Я оказалась рядом с Королем; но, сам понимаешь, кто он таков, - вампирша снова расхохоталась, - у меня не было ни единого шанса подобраться к нему, чтоб убить. Если б я его попыталась атаковать, я бы погибла на месте. Поэтому я предпочла бежать.

Сама невеста так рисковать не хотела. О, она та еще негодяйка! Король… она никогда не думала о нем, как о посредственном маге. Она опасается его; к тому же, природа его силы, его власти над кровью живых существ ей не понятна. Поэтому была выбрана я…

- Тебе заплатили? - усмехнулся Тристан презрительно.

- Нет, меня пытали, - в тон ему, издеваясь, ответила девушка. - Меня поймали и особо не интересовались моим мнением. На меня надели украшения с серебром. Серебряные нити под жемчугами. Эта ваша Энди, - девушка вдруг громко расхохоталась, - порвала их. И я стала свободна. Там, на станции, я просто хотела убежать.

- И взорвать дом с несчастными жертвами! - взревел Тристан, порываясь встать, но девица снова уложила его на пол, прижав лезвие к горлу крепче.

- Не дом, - назидательно произнесла она, - а портал за собой. Чтоб меня никто не догнал.

- А к Офелии ты зачем явилась? Ты же знаешь, что там все подделка.

Глаза девушки остановились, веселье исчезло из них. Они подернулись пеленой слез, стали мудрыми-мудрыми, и девушка, вздохнув, произнесла:

- Я надеялась раздобыть много билетов, по одному на станцию - я бы потихоньку выбралась отсюда. Я жить хочу, Тристан Пилигрим. Поэтому я выдам тебе, где их поганое гнездо, а ты…ты отпустишь меня. Просто отпустишь, Тристан Пилигрим, - она снова рассмеялась, потешаясь над поверженным Инквизитором. -  Свою невинность на прощение я обменивать не стану. Достаточно с тебя и моих знаний.

- Ты могла бы попытаться выполнить задание Офелии и остаться живой, - резонно заметил Тристан, злясь. Язык девчонки был острее ее клыков, и Инквизитор страдал оттого, что не может вцепиться в ее горло тотчас же. Девушка лишь качнула головой.

- Не могла. Король слишком силен. Заговорщики не могли и предположить, что он силен настолько. Они собрали целый дом магии, представляешь? Целый замок! Они здорово подготовились, и у них есть все шансы победить. Теперь, конечно, королевской невесте самой придется выступить против Короля. И она сделает это!

- Говори, - хрипло ответил Тристан. - Где они прячутся?

- Сначала поклянись, что отпустишь, - велела вампирша.

Тристан яростно скрипнул зубами.

- Клянись! - повторила она.

- Хорошо, - проворчал Тристан.

Вампирша рассмеялась, глядя, как Инквизитор корчится от злости.

- Знаешь, где Белый Дом?

- Старый замок Офелии? - уточнил Тристан. Девушка кивнула:

- Он. Все эти годы она сносила магию туда. Там ее так много, и она так черна, что даже мне там не по себе. Они пропускали ее через мое сердце, чтоб сделать ее черной. Это чертовски больно и очень страшно. Там ты найдешь и Офелию, и королевскую невесту. И миссия твоя будет завершена.

Ее голос звучал, словно самая прекрасная колыбельная, и Тристан на миг прикрыл глаза, убаюканный и завороженный этим голосом. На губах его снова расцвел нежный, осторожный, хищный укус, вампирский поцелуй, и Тристан даже успел обнять стан девушки, на миг прижавшейся к нему.

Когда же он раскрыл глаза, рядом никого не было, а дверь дирижабля раскрыта. Он подскочил и кинулся посмотреть, куда делась девица - и увидел ее, карабкающуюся по обвязке воздушного шара.