Ловец сбежавших невест

- Мне плевать, - огрызнулась принцесса. - Я сразу поняла, что этот металлический королек надает мне по рукам, если я посмею сунуть свой нос в политику, в государственные дела, или затею интригу! Он ведь мысли читает. Вы знали об этом?

- Да что вы говорите! - вскричал Генри. - Не может того быть!

- О да, - проклекотала принцесса зловеще. - Нет, не всегда. Но иногда, касаясь разума обжигающим холодным прикосновением… Вообразите себе, как ужасна и уныла жизнь с таким мужем! Даже любовника не завести. В любой момент, заподозрив, или просто пожелав узнать, чем сегодня занималась королева, он коснется, и… и все. Думаю, на этом моя жизнь бы и кончилась.

- Какой ужас! - вскричал Генри. - Это почему же?!

- Он же Гемато-Король, - с ненавистью, сквозь сжатые зубы процедила принцесса. - Вы не знаете, что это такое? Он способен касаться сердец. Он имеет власть над кровью! Он может остановить всю кровь в человеке, в сотне людей, заморозить ее в венах, и жертва его просто упадет мертвой. Как думаете, - злобно хихикнула принцесса, - что бы он сделал, если б узнал, что я спасаюсь от его уродства в объятьях другого?

- Думаю, - ответил Генри, - он бы очень разозлился, дал вам развод и выкинул из страны.

- Да черта с два! - выкрикнула девушка, торжествуя свою маленькую, странную победу над королем. - Этот урод сжал бы мое сердце, чтоб оно лопнуло в его магическом захвате!

- Какое пылкое у вас воображение, - рассмеялся Генри. - Но откуда вы все это знаете?..

- Не один ваш Король обладает магией, - огрызнулась принцесса. - Я тоже… моя семья специализируется на предсказаниях и пророчествах. Мне достаточно посмотреть на человека, чтобы понять, что за будущее его ждет. Я смотрела на Гемато-Короля; и в его будущем  видела только свои страдания и смерть!

- Еще бы, - оптимистично заметил Генри. - Если вы собирались изменять ему, еще даже не вступив с ним в брак!

- На что это вы намекаете? - недовольно процедила принцесса.

- На то, - гаденько ответил Генри, - что вам стоило бы не на Короля смотреть, а на свое отражение в зеркале, чтобы увидеть свои страдания и смерть. Не в короле дело, дорогая. В вас.

Генри продолжал сладко улыбаться; ничто не выдало в нем мыслей и чувств, охвативших его от этих откровениях принцессы, или же ему было все равно.         

А принцесса…    

Под его внимательным взглядом она вдруг почувствовала себя крайне неуютно. Может, впервые в жизни она почувствовала, что делает что-то неправильное, дурное, и что говорит все эти циничные и откровенные вещи не тому человеку. В городе, полном негодяев, хитрецов, лжецов и стяжателей, вдруг нашелся один моралист, какая ирония. И если вся публика приветствовала ее поступок и одобряла его, то странный красавец с прекрасными синими глазами - нет.

Желая прихвастнуть своей смелостью, желая в глазах незнакомца выглядеть отчаянной, дерзкой, даже жестокой, не подверженной эмоциям, делающими ее слабой и мягкосердечной, она вышла глупой, как жестокий ребенок.  

Он не видел в ней ничего, достойного его восторга, и это чувствовалось, хотя он и не произнес ни слова неодобрения, да и вообще - улыбался.

- Ну, что вы смотрите так? - уже раздраженно спросила принцесса. В голосе ее слышалась растерянность. - Осуждаете? Вы понятия не имеете, каково это - видать перед собой все свое будущее в лице одной неповоротливой развалины!

- Вы могли просто отказаться, - напомнил Генри  вкрадчиво. - На стадии сватовства.

- Могла, - гневно выдохнула принцесса. - Сегодня я  отказала бы одному вырожденцу, а завтра посватался бы второй!

- Отчего же сразу - вырожденец? - удивился Генри. - Неужто нет во всем мире достойного вас короля? Все плохи и никчемны?

- А кто?! Глупые, больные, могущие похвастаться только магией! - принцесса оборвала свою речь, понимая, что ее снова понесло куда-то не туда. Генри, заметив это, снова ей улыбнулся, и теперь она в его улыбках видела неприкрытую издевку.

- Глупость иногда присуща венценосным особам, - со смехом подтвердил Генри тихо, так, чтобы услышала одна только девушка, - но рядом с нужными людьми это очень быстро проходит. Видите - мы с вами всего лишь поговорили, а вы уже понимаете все с полуслова, с полувзгляда.

Принцесса вспыхнула, постаралась вырваться из объятий Генри, но руки у него словно из металла отлиты; и когда он хочет,  разжать его пальцы невозможно.

- Кто вы такой?! - выдохнула принцесса, в ужасе всматриваясь в его лицо.  - Вы королевский посланец?! Инквизитор? Вы не похожи на Тристана Пилигрима…     

- Вы умнеете прямо на глазах! - похвалил Генри, вцепляясь в свою жертву, как клещ. - Похож больше, чем вы думаете, - ответил он тихо и свирепо на ее испуганный вопрос, стискивая принцессу так, что она и выкрикнуть не могла. - А теперь, дорогая, давайте тихо и спокойно пройдем с вами в сторону вон той милой дамы, в красивом платье. Поверьте - я вам вреда никакого не причиню. Поэтому не стоит пытаться со мной драться.

***