Ловец теней

— О, ребята, а я думала, вы уехали, — приветствовала их хозяйка книжного фонда.

— Они заехали за мной. — Ольга вышла вперед, мужественно приняв на себя удар. — А перед отъездом мы бы хотели проверить кое-какие сведения. Можно покопаться в книгах?

Женщина заколебалась.

— Пожалуйста! Нам очень нужно для реферата! Вы не представляете, какие сейчас темы дают!

— Представляю. — Библиотекарша кивнула. — У самой внук учится… Только ничего выносить не позволю! Все, что нужно, смотрите здесь! И под твою ответственность, девочка, я вообще с улицы никого пускать не имею права. Книги — только для проживающих в санатории!

— Конечно, — поспешно кивнула Ольга. — Под мою ответственность.

Ян шел между полками, дыша знакомым пыльным воздухом и вглядываясь в старые корешки книг. «Надо сосредоточиться, — твердил он себе. — Календарь где-то здесь, я же чувствую!» Он закрыл глаза, надеясь нащупать нить, непременно тянущуюся от всякого наделенного силой предмета. Тщетно. Нити не было. Кто-то, обладающий силой, превосходящей силы Яна, скорее всего спрятал календарь под особым заклятьем. Где-то на виду… буквально под рукой… Но где?…

Маг разочарованно открыл глаза и тут же увидел перед собой старика в напудренном парике с буклями.

— Ты не так прост, мальчик, — проговорил Брюс, склонив набок голову. — И весьма перспективен. Мне бы, наверное, хотелось иметь такого ученика.

— Приятно, что был оценен высоко. Так высоко, что один знаменитый чернокнижник счел мое тело подходящим вместилищем для собственной неупокоенной души, — ответил Ян, отвешивая графу нечто вроде поклона.

— Кто старое помянет — тому глаз вон! — засмеялся дребезжащим смехом старик. — Я ведь с другим предложением. Ты желаешь мести и хочешь разыскать ту тварь, что оставила на тебе свою печать, ведь так?…

Ян молчал, глядя вниз.

— Видишь, мне есть что предложить тебе в оплату за небольшую услугу… Убирайтесь отсюда под любым предлогом хотя бы до завтрашнего дня…

— Что, наступаем на хвост? — Ян поднял на старика взгляд. — Запахло жареным?

— Не понимаю… Чем запахло?… — граф оглянулся, словно желая найти источник запаха.

— Нет, библиотека еще не горит. Хотя… в общем, любопытная идея… — Ян потер лоб. — Календарь где-то здесь, и получилось так, что, видно, ваш дух тесно связан именно с ним… В месте, где покой и царствует мудрость… Вы же погибнете, если книга сгорит?… Так почему бы не попробовать?…

— Кого ты пугаешь, малец? Того, кто ходил на бой с самим царем Петром? Того, кто уже не раз смеялся смерти в лицо?! Мальчишка! — Брюс выпятил тощую грудь. — Вздумал пугать!

— Может, я и ошибаюсь, но с тех пор многое изменилось, — Ян говорил медленно, взвешивая каждое слово. — У меня есть некие основания думать, что теперь вы пересмотрели свои взгляды. Какую сделку вы заключили? Что вам пообещал тот, кто явился вас искушать? Знания? Молодость? Вечную жизнь?

С каждым словом Ян наступал на графа, а тот пятился. На лице у Брюса отразилась растерянность.

— Это не твое дело, мальчишка! — закричал он, заслоняясь костлявой рукой.

— Ну и пожалуйста. Ваша сделка действительно сугубо ваше дело, и ее последствия нести вам, и только вам! Но знайте, мы доберемся до календаря. Так или иначе, но доберемся!

— Тогда ты никогда не найдешь своего врага! — выпалил граф. — Или он сам найдет тебя в самый неподходящий момент, и ты еще пожалеешь о том, что отказался от моей помощи, мальчишка!

— Ваша помощь недорого стоит! — Ян засмеялся. — Бедный обманутый, глупый чернокнижник! Ты сам подписал невыгодную сделку, потому что не смотрел фэнтезийных фильмов и не знал, на что нужно обращать внимание при общении с демонами! Готов спорить, что на тот крючок, на который поймали тебя, не попался бы сейчас даже ученик средней школы! Вот тебе и всемогущий колдун Яков Брюс!

Старик бросил на него пылающий гневом взгляд. Если бы взгляды могли действительно поджигать, Ян мгновенно превратился бы в кучку золы.

Секунда — и Ян понял, что остался между стеллажами один. Знаменитый чернокнижник исчез…

— Можно, как в детской игре, зачесть «горячо», — пробормотал Ян себе под нос. — Календарь здесь. Готов спорить, что дух Брюса в нем и заключен. Если он купился на знания и бессмертие, все условия формально выполнены… А я, значит, должен был занять его место в книжном фонде, пока он по собственному усмотрению распоряжался бы моим телом… Забавно!..

В конце книжного ряда появилась Александра.

— Не понимаю, что искать, — сказала она со вздохом. — Тут нет ни одной книги старее двадцатых годов прошлого века. Может быть, где-то в спецхране, но кто нас туда пустит?…

Ян покачал головой. Если граф испугался, значит, они буквально в полушаге.

— Надо искать. Книга должна быть большой… формат не слишком изменишь… Но выглядеть она может как угодно…

Девушка кивнула.

Пока Ольга, взявшаяся отвлекать библиотекаршу, вела с ней светскую беседу и перешла уже к парижским магазинам, они осмотрели весь доступный фонд.