Ловец теней

Как и прежде, ничего особенного. Даже Северин не смог ничего найти. В конце концов ребята отобрали пять самых больших книг и разложили их на столе. Ян только головой качал, ему казалось, что выстрелы вышли холостыми.

— Никому ничего особенного на глаза не попадалось? — спросил Ян, оглядывая улов.

Глеб и Северин развели руками, Динка хихикнула, заметив, что не встретила ни одной книги с надписью «Черная магия» или «Оракулус Некромантикус», а Саша вдруг задумалась.

— Знаете, — сказала она вдруг, — я видела тут одну неправильную книгу… Сначала даже почему-то прошла мимо, а вот теперь думаю, что она неправильная…

— Чем же? — оживился Ян. Он уже понял, что книжному чутью Александры можно доверять.

— Тридцатые годы, книга по сельскому хозяйству, а бумага слишком хорошая. Толще, чем могла бы быть, вроде даже как ручная… никак не пойму. Честно говоря, со мной такое впервые, чтобы бумагу определить не могла. И шрифт неправильный, похож на шрифт более позднего времени. Я полистала ее — а там какая-то ерунда. Не то чтобы я в сельском хозяйстве разбиралась, но словно содержание понадергали из разных источников… такая мешанина… И формат для темы нехарактерный, слишком большой, хотя здесь есть книги и крупнее…

— Где она?! — выдохнули одновременно и Ян, и Глеб.

Саша подвела их к полке и потянула за толстый потертый корешок…

— «Основы животноводства. Практикум по сельскому хозяйству для тружеников полей», — прочитал на обложке Ян и вдруг вспомнил, что уже видел эту книгу, уже обращал на нее внимание и тоже прошел мимо…

Маг перелистнул страницы, слушая вкрадчивый шепот бумаги, и кивнул — она!

Глеб смотрел с некоторым сомнением, но Ян уже почувствовал уверенность: его притягивала эта слишком уж обычная книга, да и Саша указала на несоответствия, заметить которые мог лишь профессионал.

— Мадемуазель, — он чуть поклонился Александре, — у вас острый глаз и превосходная интуиция. Я уже давно… ну, еще с прошлой ночи… собирался пригласить вас в ресторан и угостить настоящим французским шампанским… Соблаговолите ли вы принять мое приглашение?

— Он что, от счастья совсем умом тронулся? — поинтересовалась у Глеба Динка.

Тот не ответил, лишь посмотрел на Александру и отошел к Ольге и библиотекарше.

Саша тоже молчала.

— Мадемуазель?! — напомнил о себе Ян.

— Эй, — теперь Динка дернула за руку подругу. — Он тебя на свидание зовет! Пойдешь?

Бледные щеки девушки слегка порозовели, но она все еще держала лицо.

— Может быть, уйдем из библиотеки? — спросила Александра спокойным голосом.

— Ну нет! — Ян покачал головой. — Все должно решиться здесь и сейчас! Иначе я не сделаю и шага, а эта книга, — маг прижал «Основы животноводства» к груди, на уровне сердца, так и не покинет этого помещения!

— Фигляр! Паяц! — процедила сквозь зубы Саша.

— Всегда знал, что ты мне симпатизируешь! — во весь рот улыбнулся Ян.

Динка с любопытством следила за обоими, едва не раскрыв рот, но тут Северин подхватил ее под руку.

— Эй! — попыталась вырваться девочка.

— Нужно помочь заговорить библиотекаршу, — буркнул Северин, вызвав у Динки искреннее недоумение — разве Ольга и Глеб не справятся с этой задачей?…

Но Северин уже тащил девочку к стойке, где собралась остальная компания.

Они как раз успели отвернуться, когда Ян свободной рукой, другой он все прижимал к груди книгу, притянул Александру к себе.

— Ты совершенно права, я — позер и пустозвон, — сказал Ян успокаивающим тоном и поцеловал девушку.

— Эй, молодежь! Это библиотека, а не дом свиданий! Немедленно убирайтесь отсюда! — тут же послышался со стороны кафедры возмущенный голос. Должно быть, библиотекарша обладала особо отточенным зрением, если разглядела парочку через обступивших ее людей.

— Уже уходим! — довольно откликнулся Ян и, подмигнув Саше, повел девушку к выходу так, чтобы она как раз загораживала от орлиного взора незаконно выносимую книгу.

Они остановились на крыльце, где воздух был густым и теплым от яркого, совершенно летнего солнца.

— Видишь, как нам помог мой стратегический маневр! — с гордостью заявил Ян.

Девушка на миг отвернулась, а когда повернулась вновь, лицо ее было абсолютно спокойно.

— Да, ты отлично придумал, — сказала она холодным, ничего не выражающим тоном. — Прекрасный способ вынести книгу. Я рада твоей… находчивости. Можешь и дальше без всяких сомнений использовать меня как прикрытие. Хотя… кажется, ты и делал это без всяких сомнений.

— Ты вроде умная, но иногда, извини, совершенно ничего не понимаешь! — Ян попытался поймать взгляд девушки, но она уставилась ему в грудь с таким видом, словно там было нечто особенное.

Ян взглянул и понял, что под солнечным светом книга, вынесенная из библиотеки, выглядела совершенно по-другому. Теперь это были большие тяжелые желтые листы, прошитые грубой веревкой и исписанные быстрым малоразборчивым почерком, уже хорошо знакомым Яну.