Ловец тумана

А здесь, в степи, продолжают свою неустанную работу их рабочие пчелы. Наращивают баррикаду бочек, забирать которые уже никто не явится, и никакого дела им нет до людских распрей.

Помощи от них Северину с Шедди ждать не приходилось.

Мглистые Акробаты между тем преодолели частокол, и ворвались в лагерь клиц-клоков.

Но едва они завидели клановые черно-золотые одежды Амофил – тут с ними произошло нечто вроде временного помешательства.

Забыв о своих первоначальных целях, они набросились на клиц-клоков, во весь голос крича клич Тенабира, наотмашь рубя мечами и алебардами.

Побоище было, как если бы стая кинжалозубов, преследуя пару каких-нибудь жирных и неповоротливых бурдевиков, наткнулась на берлогу гарпилей. Разве тут можно устоять – когда перед тобой твой прирожденный враг, лично тебе предназначенное звено пищевой цепочки? Никак невозможно. Это в твоей природе! Руби, коли, кусай, грызи!

Лишь предводитель Акробатов, кажется, сохранил остатки рассудка и не присоединился к кровавому пиршеству. Ему посчастливилось спастись от тех молний, что обрушил Шедди, прочитав заклинание со своего заветного свитка-кисета. Серебристые доспехи его, однако, покрыла густая жирная копоть, и блестели они уже не так ослепительно. Замерев в нерешительности, он поглядел через прорези забрала сперва на бегущих прочь Шедди и Северина, затем на своих людей, занятых самозабвенным избиением клиц-клоков Амофил.

Северин задержал шаг, оглядываясь.

Увидел, как предводитель Акробатов в замешательстве развел руками, в которых сжимал усиленные светящимися бирюзовыми рунами длинные клинки. В жесте его было столько самой обыкновенной человеческой досады, что по спине Северина побежали мурашки. Страшна была именно это человечность, именно эта обыденность на фоне ее окружения – брызг темной крови, рева атакующих Акробатов, пляски клинков, отражающих солнечные блики.

Но то, что последовало дальше, было еще страшнее…

Шедди успел крикнуть «Ложись!!!», дергая Северина за рукав черной куртки. Они упали в ковыль.

Следом раздался пронзительный визг-скрежет-лязг.

Шквальный ветер накрыл уткнувшихся лицами в землю Северина и Шедди – комьями земли и с корнем вырванной степной травой.

Отняв лицо от земли, щурясь от ветра и летящей в лицо пыли, Северин увидел: прямо посреди лагеря клок-фактории разворачивался, переливаясь в воздухе всеми цветами радуги, портал.

Из него выскакивали воины в шлемах, украшенных зелеными перьями, на длинных щитах которых изображены были весы под сенью скрещенных мечей. Хмарьевская городская стража.

Свистя и крутясь, полетели окрест крутящиеся темные, лаково-блестящие шары. Они оставляли за собой длинные шлейфы оранжевого дыма. Ударяясь о землю, превращались в облака тумана густо-морковного цвета.

В этом дыму, в мельтешении пыли, клочьев земли и каких-то ржавых деталей, которые кружил ветер, невозможно уже было ничего разобрать.

Мглистые Акробаты, опьяненные схваткой, вроде бы попытались вступить в бой с новым противником.

В разрывах рыжего дыма ковылял, катя перед собой бочку, равнодушный ко всему клиц-клок. Невзирая ни на что продолжающий исполнять свои функции.

Шедди и Северин ворочались в траве, пытаясь подняться – наперекор ветру и мусору, летевшему им прямо в лица.

Стражи, сомкнув щиты, заняли позицию у портала, прикрывая своих товарищей, которые все продолжали прибывать.

Потерявшись в ядовитом дыму, кашляя, слепо тыкая перед собой остриями мечей и кинжалов, Мглистые Акробаты представляли теперь прекрасную мишень.

Последовала серия взрывов – шатры клок-фактории взмыли к небу фейерверками выкорчеванной земли и обрывков ткани.

Шедди и Северина, которым, наконец, удалось подняться на ноги, немедленно отбросило ударной волной.

Северин кувырком полетел в близлежащий овраг. Ударился о землю всем телом. На какое-то время потерял сознание.

Когда он пришел в себя и, до скрипа сцепив зубы, стараясь не стонать от боли, попытался выбраться из западни, все уже было кончено.

Стражи конвоировали к порталу немногочисленных пленных. Среди них Северин заметил и перемазанный грязью, длинный плащ Шедди с болтающимся на нем белым вольчим хвостом.

До крови закусив губу, Северин выругался.

Поспешно расстегнул крючки и застежки своей черной трофейной куртки, расшитой серебром, мельком ощупал ребра – вроде не сломаны. Пальцы его сомкнулись на продолговатом футляре, в который закупорены были свитки. Наследие умершего на передовой линии разведчика, за которое магистр Циролис из хмарьевского Городского Совета якобы заплатит золотом. Стоило оно того?

Северин пригляделся. На миг – в оседающих клубах рыжего дыма ему показалось…

Да. Определенно. Это того стоило.

Весь проделанный ими путь. Все то, через что ему пришлось пройти и каким-то чудом уцелеть. Все это стоило того.

Потому что посреди разгромленной клок-фактории, в разрывах ядовитого рыжего дыма, на полпути к порталу… остановился, отдавая какие-то распоряжения, высокий блондин в длинном плаще с гербом городской стражи.

Вне всякого сомнения, это был он.

Януарий Мурин-Альбинский.

2

Северин брел по степи и ругался.