Ловец тумана

Дульф встал, взял кувшин, плеснул из него пенистого зеленого пива в кружки – себе, Северину, Дарьяну. Оценивающе поглядел на мирно посапывающего, приоткрыв рот и оттопырив нижнюю губу, Мартуза. Поставил кувшин на стол.

Дульф жадно отпил из кружки, смачивая пересохшее горло, и продолжил:

– В этом вся суть предстоящего нам Предприятия. У нас просто нет времени. Если бы узнали об этом раньше… На голову Мурина обрушилась бы вся мощь тех сил, что служат Равновесию, – собралась бы армия со всех уголков Упорядоченного. Но времени у нас нет… Кровавый ресурс, который так необходим Мурину для приведения в жизнь его плана, практически достиг необходимой массы. А теперь еще он собирается подогнать процесс. Подсыпать в топку еще дровишек…

– Каким образом?

– Мурин действует как заурядный дикарь-некромант, перерезающий над свежей могилой голову черному петуху, окропляющий землю его кровью и бормочущий соответствующие случаю заклинания. Но только покойник – один из величайших магов Хаоса в истории Упорядоченного, повергнутый самими Новыми Богами. Каков масштаб! Поэтому и действует Мурин в пределах не кладбища, но целой страны… Массовое жертвоприношение. На дворе смутные времена. Из-за резни между кланами и культами Хмарьевска в подземельях в самом сердце города томится, ожидая заслуженной ссылки на рудники, или выкупа, или помилования, или суда, – достаточное количество народу. Мурин завязал тесные контакты в Городском Совете и в частях стражи. Теперь от главной цели его отделяет один-единственный шаг. И он не будет стесняться в средствах.

– Что он собирается сделать? Поджечь кремль?!

– Он собирается раскрыть портал, ведущий на Аррет, в те его области, что представляют из себя сплошной полыхающий ад. И отправить в него Костяной корабль, полный неправедных мертвецов.

– Какой-какой корабль?!

– Корабль, сколоченный из костей праведников, команда которого – сплошь мертвые грешники и святотатцы… Мурин долго изучал предания, связанные с хаоситскими войнами и личностью Шахрияра. То, что ему удалось раскопать, собирая по крупицам, не могло не отразиться на его разуме. Он, очевидно, помешался. Собирается в точности, буква в букву, скопировать легендарный некротический ритуал, который Шахрияр произвел, создавая зверя Ктуле. Собирая его воедино – из обрывков человеческих кошмаров и ментального осадка тысячи и одной кровопролитной войны, что велись в те самые мгновения по всему Упорядоченному.

– Я слышал об этом. Но ведь все это… зверь Ктуле, слепленный из кошмаров… И сам ритуал. И корабль из костей праведников… Все это детские сказки, расхожий сюжет для всяких пьес, которые ставят на хмарьевских подмостках. Ведь все это выдумка!

– Да. Страшная детская сказка. Вот именно. Об этом знаю я. И ты. Мы понимаем это. Но не Мурин-Альбинский. Разум его пошатнулся, он собирается воспроизвести ритуал и искренне верит в то, что это сработает. Понимаешь, Северин? Искренне! Верит! Вот что опаснее всего…

– Корабль из костей праведников… да как, мать его, он сможет такое провернуть?

– Гробницы в глубинах Хмарьевского кремля. Именно это место Мурин избрал своей ставкой. Там лежат кости базилевсов, нескольких поколений, кости последующих правителей, великих мужей города, именитых сановников… Только безумец назвал бы их праведниками… Но ведь Мурин и есть безумец. Он ВЕРИТ, и благодаря этому многократно умножаются те отрицательные силы, что клубятся вокруг него, наполняют его. После всех произведенных им манипуляций. После того, что он учинил в Аррете. Теперь дело за малым…

– Что? Что конкретно он собирается делать, гноллий хвост?!

– Финальная жертва, которая заставит стены Шахрияровой темницы пошатнуться. Он собирается сделать это послезавтра на рассвете. Нам нужно попасть в подземелья под кремлем. Подручные Мурина уже закончили строительство корабля из костей, как сообщили Мартузу шпионы Верховного жреца Вильвики, он возвышается теперь в Тронном Зале, где раньше короновали хмарьевских базилевсов. Кто помнит, когда в Хмарьевске правил последний базилевс? Никто, это было сотни лет назад. Тронный зал давным-давно ушел под землю, он позабыт, и над ним высятся заново отстроенные этажи городского Архива, Казначейства, Арсенала… Но магический заряд в тех стенах сохранился. Именно там Мурин устроил свой портал. Разрыв в ткани миров, вроде того, что он, очевидно по случайности, устроил на юге, в степях. Тот портал нам до сих пор не удалось разыскать и уничтожить. Местоположение этого мы знаем.

Адепт Равновесия замолчал, понурив голову, раздумывая.

– Как попасть туда, вот в чем проблема, – вставил Дарьян.

Дульф поднял голову, утопая в клубах табачного дыма, сказал: