Ловец тумана

Сюда приходили пешком.

Шли мимо городской свалки, мимо заброшенных складов, ставших обиталищем жадных до плоти мороков, по длинному деревянному мосту над оврагом, на дне которого что-то хлюпает и булькает, но что именно – не разглядеть – все скрывает Хмарь-туман.

Шли, шаркая разбитыми сапогами и стоптанными ичигами, смачно схаркивая.

Или тихо, бесшумно скользили – сжимая под плащом рукоять кинжала.

Или брели, понурив голову, после длинной смены на фактории или портовых складах, хлюпая по глубоким лужам – скорей бы домой, хлопнуть самый первый (самый желанный) стакан пенистого зеленого или сразу перейти на горькую кедровую. Заесть, прихлебывая, жирной похлебкой из лежалой рыбки-скотки.

В Мушиные Фермы шли, спотыкаясь и раскачиваясь из стороны-в-сторону, поминая злым заплетающимся языком и мачеху-Хмарь и всех Пятерых с выводками жрецов, и в особенности городскую стражу, псин блохастых, и задоголовых умников в Совете с их нововведениями насчет торговли выпивкой в ночное время.

В Мушиные Фермы шли, шурша юбками и пьяно похохатывая, на крутых спусках покрепче хватаясь за локоть кавалера, имени которого не удалось, да, в общем, и не надо запоминать.

Порой сюда приходили, слитно громыхая коваными сапогами, брякая доспешной сталью, попирая уличную грязь древками алебард. Но, в общем, не часто. Особенно после истории с неким Опустошителем-переулка-Менял.

Раньше в Мушиных Фермах были владения рода Мясожуев, чьим промыслом издревле были – скотные дворы, колбасные цеха, бойни, ледники, мясные лавки. Мух тут было столько, что застили солнечный свет. Горожане ворчали: мяса на рынках не достать, зато вот по мухам план у Мясожуев всегда перевыполняется.

Но потом Мясожуи неосторожно заступили дорогу родовитым Инлунгам, были разбиты в прах, рассеяны и навсегда сошли с хмарьевской политической арены. Только название квартала от них и осталось.

Северин шел по кривой улочке, спускавшейся вниз к Чавке, грязному и заболоченному притоку полноводной Мошкарицы. В самом низу этой улочки стояли «Клешни», кабак наидурнейшей репутации, очередное место, где всем и на всех плевать, идеальное место для встречи заговорщиков.

В полумраке главного зала за столами сидели хмурые бородачи и уродливая нелюдь, потягивали кедровую и зеленое, стучали о столешницы кубиками-костями, меланхолично жевали клиотль.

Северин направился прямиком к лысому трактирщику за стойкой. Трактирщик был занят тем, что пытался мясистыми пальцами подцепить что-то, прилипшее к донышку пустой пивной кружки, но рука никак не пролезала.

– Вас ожидают, – трактирщик глянул на Северина заплывшими глазками, вернулся к своему медитативному занятию.

Отдельные кабинеты располагались на втором этаже «Клешней».

Проворный мальчишка-слуга, с лишаем в полщеки, с почтительным поклоном велел следовать за ним. Глазки его так и поблескивали, обшаривая пояс Северина в поисках кошелька.

Северин слегка сдавил ему ухо кончиками пальцев, сказал, что найдет сам. Мальчишка испарился.

Северин поднялся по скрипучим ступеням, миновал коридор. Из-за портьер по обе стороны коридора доносились обрывки хриплых песен, звон кружек, стоны, хохот.

Отвел портьеру в самом дальнем кабинете от лестницы. Три пары глаз требовательно уставились на него, блеснув из полумрака.

– Заждались уже, – сообщил Дарьян, одетый с неизменным теперь уже щегольством.

Мартуз же, напротив, за прошедшее с последней встречи время совсем потускнел. Лицо его осунулось, в глазах появился нездоровый маслянистый блеск. На некогда полнокровных, румяных щеках пробивалась теперь борода. Края рта, пребывавшие во всегдашней полуулыбке, загнулись книзу, их будто скобами охватили морщины.

– Мурин-Альбинский, – сказал Мартуз, когда Северин уселся за стол напротив него. – К гнолловым хренам свихнулся! Он просто спятил, вот что…

Мартуз оказался самым везучим из них.

Мартуз, который в первые дни их Заговора, в самом начале, казался самым ненадежным из них, сомневающимся, самым слабым звеном!

Именно ему удалось подобраться к Мурину ближе, чем всем остальным.

– Сам расскажешь Северу, что тебе удалось выяснить? – спросил Дульф. – Или мне пересказать?

Дульф стоял возле окна, держась в тени, искоса поглядывая на кривую улочку внизу.

Мартуз помотал головой. Он сидел на лавке, устало прислонившись затылком к стене. На столе перед ним стояла тарелка с недоеденными «лофкритовыми палочками» и недопитая кружка зеленого пива.

Он выглядел так, словно его пропустили через пресс для отжима масла.

– Расскажи лучше ты, – прошелестел Мартуз. – Я подремлю, можно? Я так устал…

Дарьян пригубил чарку кедровки, устало потер переносицу.

– Плохие новости? – спросил Северин, садясь за стол.

– Не то чтобы плохие…

Дульф отошел от окна, уселся напротив. Извлек из складок плаща трубку, кисет, огниво.

– Чего-то такого мы и ожидали от Мурина с самого начала. Но кто мог предугадать, насколько далеко заведет его безумие и жажда всевластья?

– Поподробней можно?

Дульф кивнул, затянувшись, выпустил к потолку длинный табачный шлейф.