Ловец тумана

Затем поглядел на собственную правую пятерню, будто впервые увидев ее, вылупил глаза и издал восхищенный свист. Убрав из-за спины, продемонстрировал Северину заодно и свою левую руку.

На пальцах обеих рук у него не было ногтей, а там, где им полагалось быть, прямо из покрытой струпьями кожи выходили длинные тонкие спицы. На заостренных кончиках подсыхала тонкая зеленоватая пленка.

Клоун поднес руку к вымазанному гримом лицу, высунул язык, подвигал им вверх вниз, будто бы собираясь облизать спицы.

– Для меня это сладкий яд, – крикнул Клоун, перекрывая шум схватки, кипящей окрест них. – Для тебя хватит одной капли… одной царапинки… и фьюить!

Клоун закатил глаза, коротко хихикнул, пожал плечами.

– Попробуй сам, – весело предложил он, вытягивая руку по направлению к Северину. – Совсем не больно! Чик! И готово. Оставь все проблемы за спиной. Добро пожаловать в цирк! Готов веселиться? Это легко! Я тебя в миг научу, ха-ха-ха!

– Да завязывай уже с предисловиями, – выдохнул Северин, нанося первый удар.

С визгливым хохотом Клоун увернулся от стремительно удара темного вихря. Раздался громкий хлопок. На том месте, где он только что стоял, рассыпалось целое облако блесток и цветных конфетти.

Северин инстинктивно дернулся вперед. И вовремя! За спиной свистнули острые когти, едва не зацепив за серую орденскую накидку, расшитую соколами.

Северин развернулся, сделал выпад посохом, как копьем.

Но навершие-череп не достигло цели – размалеванного клоунского лица.

Снова отрывистый хлопок. Облако разноцветных точек, резаной бумаги. Обрывок визгливого хохота.

Северин крутанулся на месте, пытаясь предугадать, откуда ждать следующего удара.

Вокруг шел рукопашный бой. И дела у соратников Северина складывались скверно.

Силач, в очередной раз раскрутив свою пудовую гирю за приделанную к ней цепь, рассек воздух, сыпля ржавой крошкой, поразил Билкара в плечо. Уж на что тот был здоровый мужичина, но даже он от такого удара охнул, пальцы его разжались, меч выпал из руки. Билкар покачнулся, переступив неверными ногами, стал заваливаться на бок. Силач, торжествующе топорща напомаженные тараканьи усы, уже раскручивал снаряд для очередного удара.

Гимнасту каким-то немыслимым образом удалось обмотать свою леску вокруг шеи Мартуза. Он затягивал ее все сильнее и сильнее, торжествующе блестя дикими глазами в прорезях шелковой полумаски. Лицо Мартуза посинело, глаза выпучились. Одной рукой, судорожно сжатой в кулак, бессильно колотил по земле, другой, в которой сжимал кинжал, пытался из последних сил зацепить душителя.

Не лучше обстояли дела и у магистра Циролиса. Непривычный к рукопашной схватке, он уступал скелетоподобному прорицателю, с дьявольским шипением наносившему ему все новые и новые удары своей клюкой. Дела были так плохи, что Циролис даже выпустил свою заветную сумку, – драгоценные книги, которые он потащил с собой в Аррет, не желая с ними расставаться, рассыпались по грязи. Прорицатель топтал их драными ичигами, не забывая делать точные и резкие выпады.

Эквилибрист со своим шестом и Шедди Краснолист с крепким боевым посохом бились ими, как деревенские парни оглоблями – яростно и грубо. Эквилибрист теснил мага к одному из цирковых шатров. Очередной выпад – Шедди, зажмурившись от боли, согнулся, выронив посох, ухватился за ткань шатра, пытаясь удержать равновесие. Выцветшая, истлевшая от времени ткань с треском поддалась, Шедди упал навзничь, сжимая в пальцах бесполезный белый лоскут – будто знак поражения.

Дарьян с неизменной точностью отбивал ружьем выпады, которые совершал тростью необычайно быстрый для своей комплекции толстяк-зазывала. Ему даже удалось сбить с противника его прохудившийся цилиндр. Но вот… очередной выпад, обманный финт. Зазывала элегантным жестом крутанул своей тростью, а в следующий момент в скулу Дарьяна врезался его кулак, затянутый нечистой перчаткой.

Самую ужасную картину являл собой бой двух женщин – дрессировщица и Жанна катались по земле, рыча как тигрицы, вцепившись друг другу в волосы, и обе старались дотянуться ногтями до глаз противницы.

Все эти картины в единое мгновение пронеслись перед глазами Северина. Он завершил оборот вокруг своей оси, оценивая обстановку… И прямо перед собой увидел оскаленный, вымазанный красным рот.

Свист отравленных спиц, треск рассекаемой ткани – Северин отшатнулся, но Клоуну удалось зацепить его за край капюшона.

А следом в лицо ударили конфетти и блестки, и вновь – безумный торжествующий хохот.

«Иногда, для того чтобы победить, необходимо приложить нечеловеческие усилия, – говаривал Дульф в пору их подготовки к свержению Мурина-Альбинского. – Но иногда, лучший способ одержать победу – не делать ничего. Замереть. Ждать. Не предпринимать ничего. Иногда защита – лучший способ нападения… Иногда недеяние – самое лучшее из всех возможных действий».

Зажмурившись, Северин пробормотал короткую формулу устного заклятья. Подкрепляя эффект, фокусируя поток силы, обеими руками вскинул посох и ударил им оземь.